Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть2 (СИ)

  Я окинул взглядом сидящих за столом. Кроме Келлена только трое взрослых, ещё трое - юноши, почти подростки. Все сильные, статные, похожие на отца, лишь тёмные глаза выдавали примесь чужой крови. Рядом с мастером - мальчишка с разбитыми губами и свежей ссадиной на виске. Он смотрел на меня во все глаза.

  - Нелл, ты когда это успел? - спросил Гил.

  - Сегодня у ручья, камнем, - нехотя ответил мальчик.

  Я перевёл взгляд на Келлена:

  - Сколько у тебя воинов, достигших Времени Зрелости, Мастер?

  Юнцы возмущённо переглянулись, но мастер быстро успокоил их взглядом и ответил:

  - Двадцать три. Сегодня вернулись те, кто уходил в Подгорец.

  - Значит, у деревенских самое меньшее десятикратный перевес, - заключил я. - И сколько жизней соплеменников ты готов отдать за всё это?

  Я выразительно обвёл взглядом комнату. Глаза мастера потемнели.

  - Я не знаю, имеешь ли ты право судить, ФиДель, - тихо сказал он, - но в прошлый раз я потерял всех своих. Всех до единого! И до сих пор за это не рассчитался. А теперь они снова пришли за нашими жизнями!

  Мастер сжал кулаки, под рубашкой обозначились литые мышцы каменотёса.

  - Погоди, Келлен, ты о ком? - спросил Гил.

  Мастер усмехнулся:

  - О ком? Астэр назад прибыли в Каменку четверо крепких ребят. Сначала изображали заказчиков: спрашивали, смотрели, приценивались. Наконец сошлись в цене и сроках и уехали. Вот тут и началось. Мастера впервые не смогли поделить заказ. Переругались, даже подрались. Никогда прежде такого в Каменке не бывало, - Келлен покачал головой. - Наши, как узнали, от заказа сразу отказались, в ссоры не вмешивались, но всё равно остались виноваты.

  - Как, говоришь, те четверо выглядели?

  - Одежда у них приметная, из чёрной кожи, - вступил в разговор один из темноглазых сыновей Келлена. - Воинской не назовёшь, но и на обычную не похожа. И обувь странная: то ли гномья, то ли оркская. Крепкие ребята. Видно, что с оружием дело имеют.

  - И мечи у них кривые, - задумчиво закончил Гил.

  - Ты что, встречал их?

  Брат кивнул:

  - Приходилось. Ещё весной, в Полянках.

  - Несколько дней назад они тайно вернулись в Каменку, - добавил эльф-полукровка. - У старосты остановились.

  - Я отправил наших в Подгорец сразу, как об этом узнал, - сказал Келлен.

  - Сколько всего эльфов в деревне, Мастер?

  - Сорок четыре. Эти вот - мои, десяток в секретах, остальные охраняют подходы и готовят башню к осаде.

  Я покачал головой:

  - Не вижу особого смысла. Свои дома вам всё равно не защитить, помощи ждать неоткуда. Вас загонят в эту башню-ловушку и спокойно перебьют, всех в одном месте.

  Келлен рассмеялся:

  - Мы же с камнем дело имеем, ФиДель. Думаешь, мы этот вариант не предусмотрели?

  - Ну почему же не предусмотрели, - усмехнулся я. - Единственный путь к отступлению из башни - на вершину холма, туда ведут ступени в скале. А теперь подумай, Мастер: я один здесь такой умный, или ещё есть?

  Сидящие за столом переглянулись.

  - Поверь, Келлен, он знает, что говорит, - сказал Гил. - Уходите, пока не поздно.

  На пороге появился караульный.

  - Мастер, со стороны деревни приближается толпа с горящими факелами.

  Поздно!

  - Лучники есть? - спросил я.

  - Есть, - поднялся один из сыновей Келлена, тот, что говорил о пришлых.

  - Бери всех и тех, кто умеет управляться с мечом. Давайте на холм, и побыстрее. Скорее всего туда уже отправлены атаны, одна надежда - ваш путь наверх короче. Прикроешь нас с тыла. Когда справишься, подашь сигнал.

  Парень кивнул и посмотрел на отца.

  - Авен Элль, Эрлин"н, - подтвердил тот, и кивнул младшим:

  - Идите с ним.

  За столом остались мы с Гилом, маленький Нелл и двое старших Келлена. Хорошо, что ушли младшие: есть надежда, что останутся живы. Я поднялся.

  - Келлен, отзывай секреты, они своё дело сделали. Да скажи своим, пусть не выходят на открытые места: возможно, на той стороне тоже есть лучники.

  - Пращники, - уточнил один из сыновей Келлена.

  Я кивнул и продолжил:

  - Мальчишек - в башню, на самый верх. Как Эрлин"н подаст сигнал - переправите к нему.

  - Делайте, как он говорит, - сказал сыновьям мастер.

  - Я не пойду, - вдруг заявил Нелл. - Я хорошо стреляю!

  - Наверх! - отрезал Келлен. - Оттуда постреляешь!

  - И ещё одно, Мастер Келлен, - сказал я, когда мы остались втроём. - К тем, в чёрном, вам приближаться нельзя.

  - Почему?

  - Для этого нужно быть Мастером меча.

  - А вы?

  - А мы аккуратно, - усмехнулся Гил.

  Отходя под прикрытие башни, мастера обрушили мост и открыли шлюз, превратив ручей на дне оврага в горный поток. Надолго толпу не задержит, зато позволит выиграть время. С вершины холма, куда ушёл Эрлин"н, по-прежнему не доносилось ни звука: значит, здесь на счету будет каждый стрелок. Я приказал поднять луки на верхние этажи башни: всё лучше, чем ничего. Запас стрел, правда, маловат - вся надежда, что вовремя поддержат с холма.