Пока ангелы спали

– Да, ты видишь, но на самом деле меня нет, я мёртв. Мои кости гниют под землёй, тебе этого тоже не избежать. Рано или поздно, люди обнаружат твой труп и похоронят, – бесстрастно пояснил голос.

– Боже, на что я потратил свою жизнь? Все эти смерти? Зачем? Ради кого? Человеческий род. Да будь он проклят.

– Во веки веков. Аминь! – подытожил «Охотник».

– Ответь, для чего я родился? – задал Ярослав вопрос всей своей жизни.

– У тебя была миссия. Она есть у каждого человека, только не все её выполняют, а ты выполнил. Молодец. Я тобой доволен. Я тоже выполнил свою миссию, но, к сожалению, уже после смерти.

– О чём ты?

«Охотник» словно ждал этого вопроса.

– Каждый человек передаёт своё ремесло по наследству. Я не успел этого сделать при жизни. Ты занял моё место, а твоё займёт другой.

Ярослав вспомнил Николаича. Именно ему он и передал свою кровавую эстафету.

– Николаич не сможет, он другой.

– Уже смог, – резко отрезал голос.

Ярослав закрыл глаза, а когда открыл, «Охотника» уже не было. Он почувствовал в себе значительные перемены. Они были связаны с болью. Именно с ней. Ярослав больше её не испытывал. Она исчезла, испарилась, и теперь он свободен.

«Я свободен, свободен, свобо...»

ЭПИЛОГ

Николаич спешил на свидание. Одежду он позаимствовал у своего давнишнего приятеля, само собой, она была уже немодной. Костюм-тройка был ему как раз в пору. Расчёсанный, побритый и трезвый мужчина производил довольно благоприятное впечатление, если кто бы и попался навстречу из теперешних друзей, то возможно и не узнал бы его, ещё позавчера валявшегося пьяным в кустах. В баре «Бочка», где он был завсегдатаем, ему удалось познакомиться с женщиной своего возраста. В последствии он узнал о её репутации. Рита, так её звали, что называется, занималась сексом со всеми подряд за бутылку спиртного. С мужем женщина развелась несколько лет назад и вела разгульный образ жизни. Единственное из ценного, что имелось у неё, это однокомнатная квартира в старой трёхэтажке, построенной ещё во время великой отечественной войны, именно туда и направлялся Николаич. Вот он уже поднимается по скрипучей деревянной лестнице на последний этаж, сжимая в руках пакет, в котором находится бутылка «Шампанского», скромный букет маленьких цветов и что-то ещё, завёрнутое в газетную бумагу.

Он постучал в дверь, которая тут же открылась. Женщина явно ждала его прихода. От Риты несло перегаром. Джинсовая мини-юбка позволяла посмотреть на её ноги, сплошь усеянные ушибами и синяками.

– Толечка, да ты сегодня при параде, – Рита посторонилась, пропуская гостя вовнутрь.

Николаич оглядел небольшой полутёмный коридор, имевший старинную мебель.

В Ритиной квартире царил хаос. Разнообразный хлам заполнял всё пространство большой комнаты. На столе присутствовали остатки пищи и несколько пустых бутылок из-под водки. Николаич не успел сделать и трёх шагов, как наткнулся на лежащий на полу табурет. Рита, не обращая внимания на беспорядок, прошла к столу и убрала атрибуты предыдущего застолья прямо под стол.

– Чо принёс, доставай, – потребовала женщина.

Николаич вынул букет гвоздик и протянул Рите, за что был награждён поцелуем в щёку. Следом появилась бутылка шампанского.

– Вот это да! Наверное, я сплю. Последний раз мне преподносили такие дары... да это и не важно, – на её лице отразилось полнейшее изумление. Из глаз Риты покатились слёзы.

Николаичу стало её жалко, но ненадолго. Жалость переборола злоба. Именно от одной из таких шлюх ему скоро суждено умереть.

Николаич выпил только один бокал благородного напитка. Рита опорожнила всё остальное. Женщина всё говорила и говорила, а он делал вид, будто внимательно её слушает, а на самом деле думал о другом.

– Толечка, я отойду попудрить носик, а потом мы с тобой займёмся..., – Маргарита громко икнула и оставила гостя.

Николаич извлёк из рядом стоящего пакета бумажный свёрток, внутри которого находился мясницкий нож.

«Только не смотреть ей в глаза, иначе не смогу», – пронеслось в голове. Он спрятал нож в груду белья, валявшегося на кровати.

– А вот и я, – заявила хозяйка квартиры и направилась прямиком к гостю.

Женщина улеглась в постель, не произнеся ни звука. Николаич налёг сверху. Одной рукой он расстёгивал её блузу, а второй шарил в поисках ножа.

– Закрой глаза, – потребовал мужчина повелительным тоном.

Она повиновалась, и в следующее мгновение остриё ножа вонзилось ей в грудь, туда, где стучало сердце.