Пока без названия (СИ)

   Когда расстояние до грузовика оказалось семь с половиной километров, я "разбудил" реактор и, вылетев из-за астероида, начал разгоняться.

   - Начинаем операцию.

   - Принято.

   Как только датчик скорости показал цифру в пятьсот километров в час, я поймал "Дюгоня" в цель и навел ракеты.

   - Прикрой меня от "Стрижа".

   - Принято. - "Тень" метнулась вперед, на перехват вражеского истребителя.

   Яркой звездочкой, сорвавшейся с места, пошла вперед первая ракета. Были б у меня торпеды - было бы проще, особенно против такой тяжелой цели, как "Дюгонь".

   Звонкий щелчок системы оповещения сообщил, что ракета попала в цель. Щит опустился примерно на треть.

   Помня о том, что уничтожать грузовик мне нельзя, я запустил еще две ракеты, затем перевел энергию с щитов на двигатели и на форсаже устремился вперед, к рубежу в четыре с половиной километра, когда можно будет начать обстреливать "Дюгонь" лазерными пушками.

   Где-то надо мной пролетали трассы плазменных зарядов, два истребителя волчками крутились друг вокруг друга, и иногда мне прилетал от "Стрижа" редкий плазменный "подарочек", поглощавшийся щитом.

   Сканер наконец-то пробился сквозь помехи и сумел определить сигнатуру "Дюгоня", это оказался грузовик "Толстяк", принадлежащий корпорации "Арденум".

   - "Толстяк", приказываю лечь в дрейф или будете уничтожены, - выдал я в эфир.

   Без ответа.

   Я дал несколько выстрелов, "доевших" остаток щита "Толстяка". После первого же попадания в корабельную броню, они разразились в эфире воплями:

   - Не стреляйте! Мы сдаемся! Нам не за это платят!

   Окошко данных сканера подтвердило - они погасили движок и начали аккуратно сбрасывать контейнеры с грузом.

   Теперь надо срочно разобраться с истребителем.

   - Он у меня на хвосте! - завопила Гвейт в эфире.

   Внезапно "Злонамеренность" затрясло - включилась в бой турель.

   - Эйс, статус.

   - Веду огонь на поражение.

   Бам! Прямо в нос моего корабля прилетел плазменный заряд. Щит, энергию с которого я переключил на движки, не выдержал и кабина "Злонамеренности" окрасилась красными аварийными огнями.

   Срочно влив максимум с реактора на щиты, я рванул штурвал на себя и принялся, с трудом ориентируясь по непривычному трехмерному радару, искать врага.

   Ага, вот и они - "Стриж" сел "Тени" на хвост и методично срывал с нее щиты.

   Я взял врага в прицел и захват - ракеты приняли цель и были готовы сорваться в полет. "Стриж" замер на мгновение, а потом резко завихлял в пространстве, пытаясь сбить захват, но тщетно. Мой палец плавно вдавил в кнопку на штурвале и еще одна звездочка устремилась к цели. Звонкий щелчок системы оповещения и вражеский истребитель развалился на части, испуская облачка кислорода.

   - Отличный выстрел! - Это Гвейт.

   - Спасибо.

   Теперь груз.

   Подобравшись к "Толстяку", я принялся "лучом захвата", собирать груз.

   - Эйс, просканируй еще раз их трюмы, - сказал я, когда все контейнеры оказались в моем трюме. - Чтоб они ничего не утаили. Если дернутся - жги их к чертям. А я пока посмотрю, что за груз.

   - Ай-ай, кэп.

   Спустившись на грузовой платформе в трюм, я с любопытством осмотрел аккуратно сложенные дроидом-кладовщиком ящики с логотипами корпорации "Арденум", стилизованной огненной птицей в пятиугольнике. Не знаю, что это символизирует, но выглядит красиво.

   Контейнеры оказались заперты на магнитные замки, открывающиеся кодовым сигналом.

   - Эйс, уточни, есть ли у капитана "Толстяка" код к контейнерам.

   - Говорит, нет, они только перевозчики.

   - Похоже на правду, но ты все равно подогрей их немного, на всякий случай.

   Корпус мелко завибрировал - заработали СЛП.

   - Есть код, кэп. Сейчас передам сигнал в эфир, - мой браслет зажёгся светодиодиком.

   Щелк! Контейнеры все, как один, клацнули замками и открылись. Ну почти все, один почему-то остался закрыт. Я осмотрел его внимательнее - ага, там не радиозамок, а обычный. Ну ладно, потом разберемся.

   - Отлично.

   Внутри контейнеров находились какие-то непонятные штуковины. Некоторые шарообразные, некоторые строго прямоугольные, часть выглядела вообще бесформенной массой... Каждая штуковина была аккуратна упакована, даже наполнитель этот пенопластовый наблюдался. Видимо, это и есть артефакты, по крайней мере очень похоже.

   Я осмотрел неоткрывшийся контейнер. В отличие от остальных, на нем не было логотипа корпорации, как и каких-либо иных маркировок.

   Обозначив все контейнеры, кроме этого как "артефакты" и захлопнув замки, я вернулся на мостик и скинул пустое сообщение на адрес "contract@sq.barbarossa".

   - Что там еще по контракту? - спросила меня Гвейт.

   - Сейчас должны прибыть представители заказчика...

   - "Злонамеренность"! - перебил меня сигнал входящей связи. - Это адмирал Дэймон, эскадра "Барбаросса". Отличная работа. Сбрасывайте груз и контракт выполнен.

   Я демонстративно просканировал прибывших - два фрегата класса "Хорек" и крейсер класса "Росомаха". Серьезные корабли, ощетинившиеся стволами, как дикобразы иголками. Сканер показал, что это фрегаты "Фобос" и "Деймос" и кресер "Марс", принадлежность - эскадра "Барбаросса".

   - Эйс, скидывай все контейнеры с пометкой "артефакт".

   - Есть, капитан.