Пока бог спит

Скрежет и стон обрабатываемого железа мешался с гулом вентиляции (ничего удивительного, тут без принудительной продувки было не обойтись). В воздухе витали знакомые запахи смазки и горячего металла, как во всяком механическом цехе, но к ним прибавлялся еще и отчетливо различимый канифольный дым и еле улавливаемый запах ацетона – явно что-то недавно покрасили…

– Дядя Ян! – закричал Егор, стараясь перекрыть производственную какофонию. – Дядя Ян!

Из-за неприметной перегородки в конце зала выглянул человек в синем халате. Несколько секунд он всматривался, исчез, затем снова появился и тяжело запрыгал в их сторону, оскальзываясь на металлическом полу, опираясь на два никелированных костыля – у человека не было ноги.

Он так торопился, что Олег побежал к нему навстречу, опасаясь, как бы человек не упал.

Они встретились примерно на полпути, и одноногий крепко ухватил Олега за плечи, уронив свои подпорки. У него было странное, словно обваренное и составленное из отдельных кусков, лицо и совершенно седые растрепанные волосы. На левой руке не хватало половины пальцев. Он не обнял Олега, а, отстранившись, с жадным восторгом вгляделся, словно стараясь определить что-то, понятное только ему.

– Снаружи?! – хрипло спросил он, блестя глазами. – Удалось прорваться?!

– Да, – сказал Олег, улыбаясь. Хотя это у него не очень легко получилось…

– Хвала всем богам! – выдохнул человек, и голос его дрогнул. – Значит – живем!

– Дядя Ян! – подоспевший Егор поднял валяющиеся костыли и протянул их хозяину лаборатории. – Это Олег! Он капитан спецназа Города! И он разбудил принцессу!

Растрепанный Ян, смеясь, взъерошил Егору волосы, но потом смысл сказанного дошел до него.

– Принцессу? Разбудил?

Дождавшись подтверждения от Егора и от Олега, он забрал у Егора костыли, поерзал, устраиваясь на них, и только затем сообщил:

– Нет, это все так не переварить… Пойдемте-ка…

Повернувшись, он поковылял за перегородку. Там оказалась просторная ниша, скорее, комната с низким потолком, уставленная верстаками и монтажными столами. На одном из них дымился паяльник, и стояло несколько раскуроченных системных блоков от компьютеров. Задержавшись, Ян выключил паяльник.

– Ничего, подождет теперь и до завтра… – бросил он и повел Олега с Егором в глубь помещения.

Здесь, за еще одной перегородкой, было устроено нечто вроде кабинета и комнаты отдыха одновременно: стоял диван с брошенным на нем одеялом и стол со стулом. На столе светился примерно метровым экраном работающий компьютер.

– Единственный здесь, наверное, – предварил вопрос Олега Ян. – Вся наша цивилизация, практически. Не будь его – не знаю, как бы мы тут выжили… Садитесь давайте, – кивнул он на диван, – А я пока… Не могу просто так!.. Автарк, да где оно? Неужели кончилось?

Он извлек из-под стола пустую бутылку и, убедившись, что она действительно пуста, отставил в сторону. Быстро ухватил «мышь», щелкнул кнопками.

– Сейчас, погодите…

Не прошло и минуты, как в закуток вбежал кибер, держа в лапах еще одну бутылку – полную – и два длинных лабораторных стакана. Ян нетерпеливо отобрал у него принесенное и быстро наполнил стаканы. Одну емкость он сунул Олегу. Олег принял без возражений. Они с Яном посмотрели друг на друга.

– А тебе ни фига! – объявил Ян Егору, с завистью следящему за их с Олегом действиями. – Рано еще! Так посидишь… Ну – за прибытие! – провозгласив этот тост, он одним движением опрокинул содержимое стакана себе в рот, сглотнув со сноровкой привычно и часто пьющего человека.

Олег последовал его примеру.

Но, проглотив жидкость, он недоуменно прислушался к своим ощущениям. Потом понюхал опустевший стакан и посмотрел на Яна. Тот, заметив удивление гостя, вопросительно поднял брови в ответ.

– Это вы тут такое так запросто пьете? – Олегу с трудом удалось удержать глупый смешок. – Да за одну бочку подобного коньяка на Побережье озолотиться можно! Ему ж лет двадцать – не меньше!

6

– Больше… – Ян криво усмехнулся. – Считай, все пятьдесят. Тут погреб винзавода уцелел. Тогда… после всего. А там – тонн сто этой штуки. Я даже и не знал, что это коньяк… Вот, пью потихоньку. Без него бы совсем хреново было… Да и другого все равно ничего нет! А насчет «озолотиться» – так это, я понимаю, по-тамошнему, по-вашему, что-то означает… А у нас тут золото… В холдах на цацки только и годится. Ну, у меня здесь – на контакты еще. А так – на что оно нужно?

Олег понял, что имеет дело с местным уроженцем. По крайней мере, в школе Города Ян не учился. Не то бы хоть что-то знал о товарно-денежных отношениях. В некотором смысле ситуация здесь была немногим лучше, чем наверху… Дикари, такие же первобытные дикари, невзирая на всю супер-техническую мишуру вокруг. Надежда на сохранившийся островок городской культуры, появившаяся было у него, испарилась. Все то же самое, как и на остальной Панге…

– Что ж, – сказал Олег. – Давайте поговорим. Что у нас там делается, снаружи. Что у вас тут, под Куполом…