Пока Драконы спят. Против течения…

Правда, беспокоил всех шаман. С момента общего сбора и отказа вождя подчиниться его совету, он уединился в своей хижине, почти не показываясь наружу. Неизвестно, что он ел, и ел ли вообще, потому что еда, которую ему приносили по заведённому порядку охотники, оставалась нетронутой. Поначалу к нему приходили люди за советом или за помощью от хворей. Советы они никому не давал, а от хворей продолжал лечить, но почему-то не всем его лечение помогало, и он почти не разговаривал с людьми. Так уже бывало, тогда шаман отговаривался, что он общается с духами и все его силы уходят на то, чтобы путешествовать по их стране. Поэтому люди постепенно оставили его в покое, и, по молчаливому настоянию вождя, вообще перестали беспокоить шамана.

Жизнь племени вошла в обычную колею, приближалось время выбора молодых, время, когда каждый молодой человек племени может выбрать себе Путь и следовать ему до конца жизни. Традиционно считалось, что Путь выбирают себе мальчики, но девочки тоже могли изъявить желание попробовать спросить у духов, какую им выбрать судьбу. Правда, девчонки не часто пользовались этим правом. Вдруг Духи скажут, что твой удел – это охота. Что, так и будешь всю жизнь с охотниками бегать? Или ещё хуже – Духи откажутся с тобой говорить, и вообще ничего не произойдет. Вот смеху-то в племени будет – пошла спрашивать Духов, а они молчат, и вообще на тебя внимания не обращают… Кстати, так иногда бывало, девчонки, реже, мальчишки проводили всю ночь выбора одни, и никакие духи к ним не приходили. Тогда считалось, что духам этот человек неинтересен, а судьба его не определена, и он может выбрать любой путь, какой захочет. Правда, грандиозный успех на таком пути его тоже не ждал. Хотя шаман как-то раз обмолвился, что это даже хорошо, когда духи не приходят, ведь человек по сути своей свободен, как любое разумное существо, и негоже ему плясать под чью-то дудку. Но их шаман странный, иногда болтает непонятные вещи. Однако Ягишне тогда почему-то крепко врезались в память эти его слова, про свободу.

Ягишна шла к ручью и размышляла, стоит ей попытаться пройти обряд Выбора Пути или нет. Её друг Велес, конечно, пойдет, но он мальчик – будущий Охотник, сам он не сомневался в этом. Настоящие охотники даже иногда брали его с собой, если собирались за добычей не очень далеко от земель племени, и Велесу всегда улыбалась удача. Когда он ходил с ними, они никогда не возвращались без богатой добычи. Перун, конечно, тоже будет проходить обряд, и здесь тоже всё ясно. Перун – прирождённый воин, в этом ни у кого никогда не возникало никаких сомнений. Двое её друзей в себе не сомневались. А вот что делать дочери вождя? Кстати, Велес, кажется, считал, что Ягишне не нужен никакой обряд, потому что она девочка, правда, вслух этого благоразумно не говорил. Ну и правильно, ей никогда никто не указывал, и в любом случае, решать она станет сама.

Кругом щебетали птицы, а в зарослях раздавался деловитый шорох множества мелких лап – звери занимались своими делами: охотились, рыли норы, скрывались от врагов, кругом кипела жизнь. Ягишна двигалась почти бесшумно, она всегда чувствовала себя в лесу, как дома, и звери тоже принимали её за свою. Один раз к ней даже спустилась с верхушки высоченного клёна настоящая рысь и позволила коснуться своей пушистой шёрстки… А в другой раз рано-рано утром Ягишна набрела на спящую лису, которая свернулась клубочком и мирно посапывала, отсыпаясь после удачной ночной охоты. Девочка тогда не смогла побороть искушения, протянула руку и погладила спящего зверя, хотя, конечно, твёрдо знала, что делать так нельзя. Лисица мгновенно проснулась, посмотрела на нарушительницу её покоя абсолютно не сонным взглядом, Ягишна даже успела подумать: «Сейчас как цапнет!» и дала дёру, только рыжий хвост с белым пятнышком на конце мелькнул между деревьев.

Она улыбнулась и негромко хихикнула, вспоминая про эту свою встречу. Вдруг девочка услышала звук, который не могли издать ни птицы, ни звери – легкий треск, почти на грани слышимости, ломающейся под ногами сухой веточки. Она бы и не услышала его за птичьим гомоном, который звенел вокруг, но как раз в этот момент наступила тишина, что иногда падает на округу, когда птицы переводят дыхание перед следующей трелью. Ягишна мгновенно замерла и оглянулась, вокруг царил чуть зеленоватый полумрак, кое-где прорезаемый первыми лучами солнца. Всё тихо, рядом никого нет, только лес. Девочка прислушалась, но птицы снова завели своё чириканье, и расслышать что-либо за ним стало невозможно.

– Кто здесь? – громко спросила она твёрдым голосом, чтобы никто даже не подумал, что она боится. – Выходи!

Ей никто не ответил.