Пока Драконы спят. Против течения…

Змей Горыныч – никто точно не знает, к какой расе живых существ он принадлежит, а сам он не раскрывает этот секрет. Многие даже не догадываются о его существовании. Сочетает в себе признаки расы Драконов и Змиев. Очень древний и, по слухам, бессмертный. Очень мудр. Живёт на заколдованном острове посередине реки Смородинки. К его жилищу ведёт загадочный Калинов мост, который появляется над Смородинкой во время стояния в небе трёх Лун. Взойти на мост и пройти по нему могут все, но достигают острова Горыныча только избранные. Сам он ни во что не вмешивается и, возможно, даже не знает о событиях, происходящих в обычном мире.

На Панхее живут и другие разумные существа, без принадлежности к расе или народу.

Пролог

Небольшая ящерка замерла на вершине огромного серого валуна, который неведомо как оказался на затерянной среди леса высоких деревьев поляне, и не сводила глаз с блистающего шара солнца. В этот час оно еще не добралось до своей высшей точки и только начинало взбираться по небосклону. Его лучи ласково грели маленькое гибкое тельце, и каждая его чешуйка нежилась в тёплых, ещё не жарких, а очень приятных по утренней поре, лучах. Это одно из самых лучших времён дня – мрак уже сошёл, пока не жарко, весь день впереди, а ты ещё полон сил.

На первый взгляд ящерка казалась совершенно обычной, таких шныряло кругом множество: четыре тонкие лапки, длинный хвост, заостренная чешуйчатая мордочка, чёрные глазки, которые светились любопытством и жаждой жизни. Единственное, что отличало её от других собратьев – цвет. Хотя на Панхее, как называли это место драконы, какие только ящерицы ни жили, эта ящерка явно выделялась из всех остальных. В лучах солнца, казалось, её тело вспыхивало всеми цветами радуги, как маленький самоцветный камешек, которые так любят собирать люди, ну, и может, хвостик отрос чуть более длинным, чем у обычных ящериц.

Ящерка Тиамат любила прибегать на эту лесную опушку, ей казалось, что здесь осталась какая-то частичка её, ведь, если приглядеться, недалеко от валуна, между корнями старого баобаба, ещё белели остатки скорлупок яйца, из которого она когда-то вылупилась. Скорлупа лежала чуть в стороне от звериных троп, и Тиамат надеялась, что никакой хищник её не раздавит, и эти ужасные люди тоже не найдут. Она не понимала, почему мама не разрешила ей оставить скорлупку в пещере, ведь не случилось бы ничего страшного, если бы она могла и дальше любоваться на свою колыбельку в родной пещере. Но нет, здесь мама проявила твёрдость, и папа её поддержал – скорлупа от яйца настоящего дракона не должна храниться в пещере, где он живёт. Поэтому когда Тиамат подросла, её отец Радамант отнес скорлупу в лес и спрятал, но Тиамат нашла и иногда прибегала сюда посмотреть на неё. Хотя, возможно, иногда добавляла она про себя самокритично, это и не её скорлупки, а просто чей-то другой домик.

Ящерка могла так сидеть часами на валуне, замерев и вбирая в себя тепло солнечных лучей и запахи леса, звери её не тревожили – от любого из них она могла легко убежать или спрятаться, да и чувствовала их приближение задолго, а людские тропы проходили гораздо дальше этого места, так что ей никто не мешал наслаждаться теплом, светом и лесными запахами.

Вот чуть дрогнула земля и недалеко раздалась чья-то тяжелая поступь – наверно, стадо слонов отправилось к реке, они любили в жару поливать себя из хоботов прохладной водой. Тиамат иногда следовала за ними и смотрела, как маленькие светло-серые слонята, которых в стаде всегда жило несколько штук, весело резвились в воде, играли и устраивали между собой настоящие бои, конечно, под неусыпным присмотром взрослых, готовых вмешаться в случае чего. А вот в траве промелькнул зелёный росчерк маленькой змейки-соглядатая, эти всегда пробирались скрытно, следуя одним им известными тропами, и подчинялись только их королеве. Отец говорил, что драконы не любят змиев, а те платят им тем же, хотя делить им, в общем-то, нечего, но старая вражда ещё не утихла. Это всё нестрашно и понятно, а вот люди – те да, настоящие вредители, ну и ещё щелпы, конечно, но те в леса далеко не заходят, живут в своей пещере где-то далеко на севере, и к драконам редко забредают, со щелпами у драконов разговор короткий – дохнул на них пламенем и всё. Щелпам драконово пламя особо не повредит, они ведь сами из огня состоят, но всё-таки отогнать их таким образом можно, нечего всяким разным по пещерам драконов шататься.

Вдруг краем глаза ящерка заметила какое-то движение, даже не само движение, а лёгкий намек на него, просто чуть-чуть качнулась плеть лишайника, как будто по деревьям пролетел лёгкий ветерок, который даже не смог поколебать ветки, а только слегка затронул листья. Только в этот час здесь не должно быть никакого ветра, рассветные и закатные часы – самые тихие. Ящерка внутренне подобралась, напряглась, её глазки сузились, она замерла на камне, распласталась, как будто хотела слиться с ним воедино и стать незаметной, замерла, готовая в мгновение ока метнуться в спасительные заросли.