Пока хватит сил (ЛП)

— Энтони может защитить себя сам. Он не твоя ответственность. Когда ты это поймешь?

Нет, он не может защитить себя. Посмотри, во что он вляпался сейчас.

— Если он не хотел говорить тебе правду тогда, и ему нужно было использовать меня как козла отпущения, то…

— И в чем же заключалась правда? — она шагнула вперед, ее рука легла мне на грудь. От ее вопроса мое сердце забилось неровно. Заметит ли она это вообще? И почему меня это волновало?

Я сказал слишком много.

— Это не я должен говорить. Это его дело.

— О? — она притворно рассмеялась. — Но твое дело — брать на себя его вину? Тяжелые удары? — Убрав руку с моей груди, она отвернулась. Не в силах остановиться, я схватил ее за тонкое запястье и мягко развернул ее лицом к себе.

Она с трудом дышала, глядя на меня, снова обиженная моим братом. И теперь это была моя вина. На этот раз по-настоящему. Потому что я сказал правду. Приоткрыл завесу.

Мне следовало придерживаться той лжи, в которую все поверили, — что я посоветовал Энтони не жениться на Наталье. А он, как младший брат, послушал меня и отменил свадьбу.

— У меня нет чувств к Энтони. Ты не понимаешь. Я не поэтому хотела все выяснить, — пробормотала она. — Просто думала, что ты не хочешь, чтобы он женился на мне, потому что…

Почему? Я наклонил голову, ожидая, что она закончит, смущенный угрозой слез, навернувшихся на ее глазах.

Ее брови нахмурились.

— Не бери в голову. Забудь об этом. — Она с силой вырвалась из моей хватки и провела тыльной стороной ладоней по щекам, стирая гипотетические слезы. — Мы оба просто оставим прошлое позади. Как ты уже сказал, давай двигаться дальше. — Она указала на дверь. — А теперь, если ты не возражаешь, меня ждет свидание.

Глава 7

Райан

— Знаешь, уже почти Хэллоуин. Разве ты не должна была надеть что-то более теплое? — спросил я, сидя за рулем, когда мы подъехали к «Старбаксу».

— А что не так с моим платьем? На улице жарко. Какая разница, что сейчас октябрь?

Краем глаза я заметил, как она провела ладонями по обнаженным рукам, словно озябла.

— Вот видишь. Тебе холодно.

— Потому что ты включил кондиционер из-за жары на улице, — ответила она, с легким раздражением в дерзком тоне. — В чем дело? Большинству мужчин нравятся платья.

— Вот именно. И он будет фантазировать о том, что находится под ним, с того момента, как увидит тебя. — Я включил поворотник с излишним усилием, раздосадованный тем, что опять ляпнул вслух то, что не должен был.

— А ты, значит, невосприимчив к явной соблазнительной привлекательности этого платья?

Мы остановились на красный свет, я повернулся и увидел, что она смотрит на меня с удивленным выражением лица. Она пыталась вывести меня из себя.

— Я невосприимчив, потому что оно на тебе. — Это была чертова ложь, и она закатила глаза, зная это.

Через несколько секунд я въехал на парковку «Старбакса» и стал искать ее спутника.

У меня отвисла челюсть, когда я понял кто это.

— Это шутка, да? Из всех врачей в Шарлотте твоя мама выбрала именно его? — я вцепился в руль и попытался обуздать эмоции, проносящиеся сквозь меня со сверхзвуковой скоростью.

— Я понятия не имела, что это он. Я даже не помню имени, которое она мне назвала. Это очень плохо? — Наталья отстегнула ремень и повернулась на кожаном сиденье лицом ко мне. Я чувствовал, как от нее исходят разочарование и нерешительность.

— С моим везением я не удивлен, что это он. — Я смотрел в боковое окно, не в силах отвести глаза от врача скорой помощи, который три года назад сказал мне, что я больше никогда не должен участвовать в операциях.

— Я скажу ему, что не заинтересована. Ты не против подождать на парковке? Дай мне несколько минут. — Я почувствовал прикосновение, повернулся и увидел, что она положила руку на мое предплечье.

— Не делай этого из-за меня, — жестко сказал я. — Это не его вина, что мне пришлось бросить свою работу. — Я приподнял подбородок и посмотрел ей в глаза. — И не твоя.

— Да, но я отвезла тебя в больницу после того, как ты сказал не делать этого. — Она медленно убрала ладонь.

Наталья точно не должна была взваливать эту вину на свои плечи. Я думал, мы уже разобрались с этим, но, очевидно, ошибался.

— Давай на секунду представим, что ты позволила мне остаться в кондоминиуме. А через несколько недель меня отправили за границу на задание, и я снова потерял сознание на операции, в результате чего погибли несколько моих людей.

Именно из-за этой реальной возможности я три года назад отбросил свое эго и сообщил военно-морскому флоту о своем состоянии.

— Ты тоже мог погибнуть, я полагаю. — Девушка опустила глаза на колени и стала возиться с серебряным браслетом на запястье.

— Беспокойство о собственной жизни не заставило бы меня уйти, — заметил я, забыв, что иногда честность не к месту. И может показаться безумием, как в данном случае. У меня не было желания умереть, но служба на флоте — это все, что у меня осталось после смерти отца.

— Просто иди и выпей кофе с этим доктором, хорошо? Наслаждайся. Мы ведь двигаемся дальше, верно?