Пока хватит сил (ЛП)

— Повезло, что она дала это тебе, а не моему мужу. — Она засунула купюру в почти полную банку и поставила ее обратно в шкафчик над плитой.

— Оуэн ни за что не примет чаевые с номером телефона, так что тебе никогда не придется беспокоиться о какой-то флиртующей девчонке. Можешь быть уверена.

— Так и есть. — Саманта опустилась на один из барных стульев у своего кухонного островка.

Я служил с мужем Саманты, Оуэном Йорком, до того, как стал спецназовцем в DEVGRU. Мы поддерживали связь все эти годы, даже когда он ушел из Команды в две тысячи тринадцатом году, чтобы работать в частной охране и управлять рестораном своей семьи в Чарльстоне. Должно быть, он считал меня идиотом, раз я поверил, что такой парень как он, может так рано завершить свою карьеру.

Нет, в его истории было что-то еще, но я уважал его границы. Если он не хотел — или не мог — рассказать мне правду, то я не стал давить.

Когда они оба были в городе, Саманта и Оуэн поочередно забирали своего трехлетнего сына. Поскольку сейчас была очередь Оуэна, я подвез Саманту домой из ресторана. Кроме того, сегодня была моя очередь готовить ужин.

Одним из немногих блюд, которые я умел готовить, были спагетти с фрикадельками, которыми я сейчас и занимался. Когда я рос с отцом-итальянцем, то никогда не клал фрикадельки в макароны. Сначала макароны. Мясо — сверху. Так обычно готовили в Италии, если только ресторан не обслуживал туристов. Так мне говорил папа.

В детстве у нас не было возможности побывать там всей семьей. Единственный раз, когда я оказался в этой стране, — это быстрая поездка на военно-морскую авиабазу Сигонелла на Сицилии перед тем, как стать членом команды.

— Я уже говорила тебе об этом, но в баре ты — просто спасение. — Слова Саманты переключили мое внимание с плиты на нее. — Не говоря уже о том, что ты присматривал за Мэтью, когда нам нужно было уехать в одно и то же время. Мы в серьезном долгу перед тобой.

— Ты шутишь, да? Мне нравится проводить время с этим пареньком. — Я становился старше, и забота о Мэтью стала для меня заменой отцовству. — Это я в долгу перед вами. Вы позволяли мне жить в вашем гостевом доме месяцами. Дали мне работу, пока я разбирался со своей жизнью. Я никогда не рассчитаюсь с вами. — Скрестил руки на груди и посмотрел на нее.

— А ты разобрался? — Саманта побарабанила черными ногтями по стойке.

— Нет, блядь. — Я поморщился. — Видишь, именно поэтому я и дал тебе двадцатку.

— Продолжай в том же духе, и с оплатой колледжа Мэтью не будет никаких проблем, — пошутила она. После короткого молчания женщина сказала: — Если серьезно, я знаю, что ты планировал провести здесь всего три-четыре месяца, но, думаю, тебе не стоит торопиться. Ты можешь оставаться столько, сколько нужно. Я имею в виду, что ты стал любимым барменом Чарльстона. Кто бы мог подумать, что ты обладаешь навыками Тома Круза из «Коктейля»?

— Ты ужасная лгунья. — У меня было много навыков, но ни один из них не помогал за барной стойкой. — Я ценю твое предложение остаться подольше, но вы двое закрываете бар на зиму, и я думаю, что мне пора двигаться дальше.

— А как насчет того, чтобы вернуться в Шарлотту? Уверена, твоя мама будет рада тебя видеть. — Она сложила ладони вместе.

— Возвращение домой точно не входит в планы. — Конечно, я должен был навестить ее. Но…

— Тогда… чего же ты хочешь?

— Я хочу быть в Команде. — Глубоко вздохнул, злясь на себя за то, что позволил разговору принять тот же оборот, что и всегда, когда мы обсуждали мое будущее.

Моя сварливая сущность все еще не смирилась с тем, что мне пришлось прекратить участие в операциях три года назад, практически в тот же день. Хотя мне не хотелось сообщать о произошедшем своему командиру, я опередил доктора из Шарлотты, и рассказал ему о потери сознания и головных болях. Мне нужно было точно знать, что я здоров, прежде чем я приму участие в операциях вместе с моими товарищами. Я был не против рискнуть своей жизнью, но я не хотел ставить под удар других.

К сожалению, после проведения дополнительных тестов, во флоте пришли к тому же выводу, что и врач из Шарлотты. Оперативной работы больше не будет. Это был второй самый мрачный день в моей жизни. Первым был день смерти моего отца.

Когда меня отчислили из взвода «Альфа», мне предложили должность инструктора в «Зеленой команде» — отборочном курсе для «морских котиков», которые надеялись попасть в DEVGRU.

Я не был учителем. Ни в коем случае. Но я с неохотой согласился на эту работу, потому что уйти из ВМС, не дослужив до двадцати лет, было еще худшим вариантом.

В июне я официально вышел в отставку, расторг договор аренды жилья в Вирджинии и перевез свои вещи домой к маме в Шарлотту. Но по какой-то причине я все еще не мог заставить себя вернуться.

Я не знал, что теперь делать со своей жизнью. Большинству тридцать девять лет казались молодым возрастом. И древним для такого подводника, как я.

— Ну, — начала Саманта, дав мне время собраться с мыслями, — у Люка есть для тебя место в «Скотт & Скотт Секьюритис». Там много должностей, которые не требуют оперативной работы.