Пока не Герой!

«А ну, как скажешь», — «беспечно» отозвался Демон.

— Да иди нахер.

Разумеется, клавишу Артем все же нажал. Перезашел в поисковик через анонимайзер, а потом нажал.

«Думаешь, поможет?»

По интонации Демона было понятно, что он скорее издевается, чем реально беспокоится. Это Артем уже научился определять. Ну и кроме того. Про «Сотбис Корп» Артем и до этого слышал. Это не была какая-то малоизвестная контора, запросы по которой, могли бы отслеживать некие страшные силы.

— Шестьсот тысяч запросов за месяц.

Число только подтвердило мысли Артема. Никакие больные параноики не станут все это проверять. Да и вообще речь шла, судя по всему, об одной из крупнейших корпораций в мире. Ее стоимость исчислялась миллиардами, филиалы были распространены по десяткам стран. Ну а занимались «Сотбисы» плюс-минус всем подряд: инвестированием, научными исследованиями, образованием. Им же принадлежали основные доли еще в нескольких международных гигантах, про которые парень тоже слышал. Даже в фирме, производящей смартфоны той марки, телефон которой Артем сегодня купил, двадцать процентов акций принадлежала «Сотбис Корп». Ну а фармацевтической компанией, которая выпускала лекарство Славика, они и вовсе полностью владели.

Само же название Артему было знакомо из новостей. «Сотбис» — это был аукционный дом, выставлявший на торги картины, китайские вазы, кисточки, за которые держался Леонардо Да Винчи, ну и так далее.

Другими словами, это были мега-богатые и крутые ребята. И богатство свое они явно получили в том числе благодаря ДСМП, но широкой общественности об этом рассказывать не спешили. И парень понимал почему. Артем и сам чисто интуитивно принял такое же решение, когда понял, что ему в руки попала не проста игра.

— Ключ подключения — это ценная вещь? — спросил он. — Они часто выпадают?

«Ну а как ты думаешь, парень?» — в этот раз Демон почему-то не стал юлить. — « И где бы ты не раздобыл свой, не думай, что про него просто забыли».

— Меня никто не видел, — сказал Артем после паузы.

«Хорошо, если так».

На этом неожиданный приступ откровенности у Аима прошел. Парень еще пытался, но больше ничего из Демона не вытянул.

Артем еще пошарил в сети. Ну и остаток вечера провел играя в Эпоху. Завершил две катки с равными по силе оппонентами, обе, кстати, выиграл, что заметно подняло его в рейтинге. Еще пару дней назад это бы его, наверное, сильно порадовало, но тут… странное было ощущение. Заключенная в прямоугольник монитора компьютерная реальность меркла по сравнению с завораживающей настоящестью ДСМП. Игроманом Артем себя не считал. Наоборот, к Эпохе он всегда относился как к средству заработка, к возможности чего-то добиться. Но так ли много у него было шансов? Он уже почти год потратил на Эпоху, и ни одного турнира, даже мелкого за это время не выиграл. При этом времени игра жрала капитально. Даже с учебой ее сочетать было тяжело, а уж когда приходилось подрабатывать, результаты падали по всем фронтам.

Думая обо всем этом, Артем постепенно уснул. Уже в дреме слышал, как пришла с работы мама — снова очень поздно.

* * *

Проснувшись на следующий день, Артем какое-то время лежал, думая чем заняться. И довольно скоро мысли сошлись на том, что правильнее всего будет продолжить освоение способностей. Основы-то парень вчера понял, но и только. В свое время, когда Артем в теннисе научился укороченный удар делать, нормально в матчах он только через несколько месяцев стал проходить. И с навыками все явно ничуть не проще было. Не тупо кнопку нажать.

— Артема, а я сегодня с тобой буду? — спросил, сев у себя на кровати Славик.

— Нет, сегодня с Машей, — ответил парень, одеваясь.

— А я вчера с Машей был.

— Сегодня тоже.

Артем подхватил сумку, чтобы выйти из комнаты…

— А я с тобой хочу.

Блин. Парень остановился в дверях.

— Слав, у меня дел много…

— А-а, — протянул Славик. — Как у мамы.

И вот как ему объяснить? Артем открыл рот… закрыл. Вздохнул.

— Давай я тебя покормлю хоть, — сдался парень. — Что хочешь?

— Тесто на плитке! — воскликнул брат без секунды раздумий. — Со сгущенкой!

— О господи, опять? — хмыкнул парень. — Зачем я тебе только показал тогда…

— Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

— Ладно-ладно! — улыбнулся Артем. — Только сначала лекарство выпьешь, а потом днем с Машей будешь.

В итоге на кухне парень провозился почти целый час. Сначала месил муку с яичным порошком и водой, потом делал лепешки, ну и после они уже все жарили. Плитка, понятно, у них была не конфорочная, и в точности повторить то, чему его еще отец научил, Артем не мог, так что приходилось «портить мамину скоровородку».

— Так, давай, я пошел, вечером поиграем, когда приду, — сказал парень, обуваясь у двери.

— Хорошо! — отозвался Славик с кухни.

Как раз в этот момент из своей комнаты вышла сонная Машка.

— А я думаю, чего дымом воняет, — проворчала она. — Опять у вас тут доисторические методы готовки… мне, надеюсь, оставили?