Пока не наступит завтра (Любовный венок)

Он выглядел таким встревоженным, что она попыталась улыбнуться ему, чтобы убедить, что с ней все будет хорошо.

– Голова?

– Болит. У меня ужасно болит голова. Что случилось?

– Не нужно сейчас об этом говорить. Достаточно того, что ты очнулась.

– Дейк, если ты сожмешь мою еще руку сильнее, ты ее сломаешь.

Он отпустил руку и наклонился, чтобы поцеловать девушку.

– Ты напугала меня до смерти.

– Похоже на то. Пожалуйста, расскажи мне, что произошло.

– Ты упала с лестницы.

Она нахмурилась, пытаясь вспомнить. Потом посмотрела на мальчика в руках молодого человека.

– А Клей в порядке? Я ведь не уронила его?

– Ты была с Инез, женщиной из Гадсдена.

– О Господи!

Она вспомнила. Все вдруг всплыло у нее перед глазами с удивительной ясностью. Они спрятались на чердаке, где Инез рассказала ей запутанную историю об Анне и Прайсе Клейтонах, родителях мальчика.

– Что такое? – тут же забеспокоился Дейк. – Тебе больно?

Кара закрыла глаза. Конечно, больно. Больно лгать человеку, который так о ней заботится.

– Нет, все хорошо. Я просто все вспомнила. Я на что-то наступила.

– На грецкие орехи.

– Ты сказал, на грецкие орехи?

– Кто-то подложил их на лестницу, пока вы были наверху.

Она вспомнила, что слышала какой-то звук: его еще не услышала Инез. «Почему?» – подумала она. Почему кому-то хотелось навредить ей? Боль в голове стала такой сильной, что Кара закрыла глаза.

– Кара!

Что-то новое было в голосе Рида. Она услыхала его шаги. Девушка с трудом приоткрыла глаза и увидела, как он бережно укладывает Клея в кроватку. Когда Дейк вернулся к ее кровати, она успокоилась.

– Обними меня, Дейк.

Кровать прогнулась под его весом, когда он улегся рядом с ней.

– Я здесь, – сказал он.

Кара почувствовала, что он целует ее висок, веки, щеку ... Потом он снова крепко сжал ее руку.

– Утром ты будешь в порядке.

– Я знаю.

Она не была уверена, то ли говорит вслух, то ли просто думает.

Зато она знала, что Дейк лежит рядом, крепко обнимая ее. Клей спит в колыбельке. И, по крайней мере, на эту ночь они были в безопасности.

На следующее утро дверь в комнату Кары с шумом отворилась без стука, и Дейк услышал чье-то удивленное восклицание. Он сел, протер глаза и увидел Минну, которая выглядела усталой. Зачесав рукой волосы, он осторожно выбрался из постели, чтобы не побеспокоить Кару. Дейк наклонился и пощупал ее лоб: он был холодным. Девушка дышала глубоко и ровно. Она явно была в сознании и спала спокойным, исцеляющим сном.

Минна начала говорить, но он приложил палец к губам, чтобы она замолчала. Обойдя на цыпочках комнату, он взял свои башмаки и вывел Минну в коридор. За дверью они остановились.

– Я голоден, – заявил он. – Патси уже приготовила завтрак?

Дейк стал спускаться вниз. Минна следовала за ним.

– Давным-давно, – ответила она.

– Что с тобой случилось?

Она остановилась посреди широкой, изогнутой лестницы. Потом сказала шепотом:

– Тебя в кухне ждет шериф. Не думаю, что тебе следует спать с Карой, когда единственной причиной, по которой тебя не забрали в тюрьму, было мое алиби. Ведь лишь две недели назад я сказала шерифу, что спала с тобой.

– Черт возьми, Билл Йенсен не узнает, где я спал прошлую ночь, если ты ему не скажешь. Я был нужен Каре.

Дейку не хотелось ничего объяснять. Он видел, что Минна готова начать спор, но потом передумала.

– Чего он хочет?

– Поговорить с тобой.

Рид вздохнул.

– Я понимаю. О чем?

– Наверное, о чем-то важном, если он приехал сюда. Он мне ничего не сказал.

– Отлично.

– Дейк, эта женщина все еще здесь.

– Инез?

– Да. Что мне с ней делать?

– Минна, ведь ты сама прошлым вечером говорила, как умеешь всем помогать. Пошли ее наверх в комнату Кары. Пусть она дождется, пока Клей проснется, помоет его и накормит.

Она снова остановилась. На этот раз Дейк заметил, что Минна едва сдерживается. Он никогда не видел ее такой.

– Ты раньше не был таким грубым, Дейк.

– Извини, Мин. Что-то я сегодня не в духе.

– Будь осторожен с шерифом Йенсеном. На твоем месте я бы рассказала ему про Элайджу, который, кстати, уже вернулся.

Он схватил ее за руку.

– Ни слова не говори об Элайдже. Йенсен будет безумно рад повесить кого-нибудь за убийство моего брата, просто чтобы всех успокоить. Ты знаешь, что у мальчишки не будет шансов, если мы на него укажем. Они устроят фарс вместо суда, и Ку-Клукс-Клан с радостью повесит его. Ты меня понимаешь?

Она сжала губы.

– Конечно.

Дейк хотел извиниться перед ней за свой тон, но было уже поздно: они подошли к кухонной двери.

Билл Йенсен встал, когда Минна с Дейком вошли в кухню. Он приветствовал их, подняв чашку кофе.

– Я рад, что ты встал, Рид. Правда, похоже, ты еще не совсем проснулся.

– У меня была тяжелая ночь, – признался Дейк, проводя рукой по небритой щеке.

Минна фыркнула.

Дейк бросил ботинки на пол, отодвинул от стола стул и сел. Патси жарила на плите яичницу. Инез стояла рядом и резала кукурузный хлеб.

– Черный кофе, пожалуйста, Патси. Если есть.

Девчонка, нервничая от того, что в маленькой кухне собралось столько народу, кивнула и потянулась за кофейником. Минна позвала Инез в коридор. Женщины вышли, и шериф уселся на стул.