Пока не пробил час

Тропа повернула за холм, и у самого его подножья, между двух огромных лиственниц Макаров увидел маленькую, словно игрушечную юрту, покрытую белоснежным войлоком. Он оглянулся на Мэнгэя, а тот, блеснув зубами, весело крикнул:

– Иди! Там тебя ждут!

Гикнул, хлестнув плеткой свою лошадку, и ускакал вперед, не оглядываясь. Анатолий растерянно постоял, глядя ему вслед, потом пожал плечами и подъехал к юрте. Полог ее был чуть-чуть приоткрыт, и оттуда легким облачком выползал какой-то необыкновенный аромат, окутывал молодого офицера… От волнения закружилась голова. Он соскочил с седла и вошел в юрту.

Она была выстлана разноцветными мягкими войлоками. Посередине, на сложенном из камней жертвеннике, горели на огне веточки какого-то растения – это от них исходил аромат, в юрте он был просто одурманивающий, хотя и изысканно тонкий, приятный. Неяркий свет очага освещал гибкую фигуру девушки – в темно-красной шелковой рубашке до пят, переливающейся и струящейся по ней, как змеиная кожа. Черные волосы закрывали грудь и опускались ниже пояса. Полные губы, матово-смуглая кожа, раскосые глаза, глядящие прямо на него… Макаров узнал дочь хана, Набчи, – он уже видел ее: она стояла рядом с отцом, когда хан давал пир в честь их приезда.

В тот первый день в большом шелковом желто-оранжевом шатре на коврах, расположившись полукругом, сидели приближенные хана. Сам хан Эрдэн откинулся на обшитую тисненой кожей спинку кресла. Своего друга генерала Крылова хан поместил по левую руку от себя, и после всех церемоний, когда слуги уже разносили блюда с едой, они оживленно переговаривались, смеялись. Наверное, вспоминали свою общую молодость. Макаров сидел рядом с Мэнгэем, и глаза у него разбегались от обилия угощения. Жареное, в терпких подливах мясо оленей, степных дроф, молодого дикого осла, салаты из необычных листьев, стеблей и кореньев, кумыс, айран, по-восточному засахаренные фрукты… Скрытые занавесью, негромко играли музыканты: мелодия казалась непривычно-монотонной, но приятной. В ее ритме танцевали пять девушек-танцовщиц.

В какой-то момент Макаров увидел, что за спиной хана стоит девушка – необычайно красивая. Длинные черные волосы ее не были заплетены в косы, как у других женщин и девушек – просто перехвачены на лбу золотым обручем. Ее не было раньше, она появилась незаметно, неожиданно. Хан как раз представлял ее генералу, тот привстал, склонил в поклоне голову.

– Кто это? – спросил Макаров у своего друга.

Мэнгэй засмеялся, скаля зубы:

– Моя сестра Набчи. Гляди-ка, она смотрит на тебя! О, берегись, если влюбится в тебя – околдует! Ведь по-вашему, по-русски, ее имя означает «Сладость жизни».

– Что ты! – невольно понижая голос, почти прошептал Анатолий. – Она такая красивая и неприступная…

И вот теперь Набчи стоит перед ним в этой тайной одинокой юрте, молча смотрит ему прямо в глаза. И он словно слышит тихий-тихий шепот, от которого огонь разливается в крови: «Иди сюда… ко мне…» Но она первая шагнула к нему: вошла на мгновение в синий дым, поднимающийся от костра, и вышла из него, окутанная только необычным дурманящим ароматом – без одежды. Обрывки мыслей метались в голове у Макарова: «У нас миссия… очень важная… дочь хана… все испорчу… пойду под трибунал…» Обнаженные руки девушки легли ему на плечи, когда он, сдерживаясь из последних сил, хрипло проговорил:

– Набчи, прости!.. Я ведь не смогу на тебе жениться… Я офицер…

Она отстранилась на секунду, глаза сверкнули, как уголья.

– Я дочь хана! – сказала без акцента, только необычным гортанным голосом. – Дочь хана, а не рабыня. Я делаю, что сама хочу…

Их постелью была вся юрта, устланная мягкими войлоками, пологом над ними – пряный аромат незатухающего костра. Их тела сплетались самым причудливым образом. Анатолий считал себя опытным мужчиной, но понимал, что никогда бы в жизни не узнал того, что испытал за два часа с дочерью хана. Собственное тело казалось ему легким, как облако, гибким, как тело змеи, неутомимым, как бурлящая о пороги, текущая рядом река Селенга…