Пока не пробил час

– Если вы говорите о душе, – Викентий Павлович с улыбкой посмотрел на молодого человека, – то да, может быть, я и помог вам. А вот в прямом, физическом смысле… Мне ведь врачи сказали: если бы ваш спутник не перетянул так профессионально ногу выше раны и не остановил тем самым кровь – истекли бы вы, дорогой господин Петрусенко, кровью еще до того, как прибыли сюда. И мы, может быть, даже не смогли бы вам помочь… Вот что сказали мне доктора! Так что спасибо вам, Юлиан! Что я могу еще сказать?

Викентий Павлович медленно, осторожно спустил ноги с кровати.

– Ну-ка, Юлиан, подставьте плечо. Не бойтесь, не повисну на вас так, как давеча – всей тяжестью!

– А я и не боюсь… А разве вам уже можно ходить?

– Полагаю, что можно. Вы ведь курите? Здесь близко веранда с креслами – посидим там, подымим.

Когда они уже сидели на веранде и Петрусенко, раскурив трубку, молча следил за колечками дыма, Юлиан нерешительно спросил:

– Викентий Павлович, скажите, вы уже писали подробно обо всем, что произошло? Я имею в виду – доклад или рапорт… не знаю, как это у вас называется.

– Нет, дорогой, еще не писал. Отчет в губернское управление отослал здешний пристав, но там – только о вине Макарова и его самоубийстве. Коротко, без подробностей – да пристав подробностей пока и не знает. Так что подробный доклад мне еще только предстоит.

Он замолчал, пытливо посматривая на Кокуль-Яснобранского: молодой человек явно хотел его о чем-то попросить. Не решался. А Викентий Павлович почти что уже догадался – о чем именно. И спросил первый:

– Как чувствует себя ваша невеста? И ее семья? Тяжело им пришлось?

– Вы даже не представляете, насколько! – воскликнул Юлик. – Ведь они так любили его… Макарова. То, что он покончил с собой, – это для Кондратьевых спасение. Можно сказать, отвел позор от семьи. Город просто гудит от возбуждения…

– Представляю! – вставил Петрусенко.

– Но Кондратьевым больше сочувствуют, чем злословят. А вот теперь… Викентий Павлович! Нужно ли им новое потрясение? Особенно Наденьке! Ведь многие воспримут это именно как позор! А она замучает себя несуществующей виной, решит, что ее тетя погибла из-за нее!

– Успокойтесь, Юлиан. Никто ничего не узнает. Ведь только вам и мне известно о чувствах Макарова к девушке… Как я понимаю, она сама об этом не догадывалась?

– Ни сном ни духом! Любила его, как ребенок!

– Пусть так и останется. К его преступлению и к его смерти ничего не убавит и не прибавит то, что он был влюблен в вашу невесту. Я не упомяну об этом в докладе ни слова. Исправник Макаров убил любовницу, а потом и жену, которая обо всем знала и грозила ему разоблачением…

– Вы благородный человек, господин Петрусенко, честное слово! Вы еще раз спасаете меня – и Наденьку!

– А я рад, что в вас, Юлиан, это семейство нашло такую опору. Да я и сам почувствовал, что на вас можно опереться в трудную минуту! – пошутил он.

В этот момент дверь веранды распахнулась, и вбежала маленькая девочка в розовом платье в горошек, с бантом в светлых кудряшках:

– Папочка, вот ты где!

Она подбежала к отцу, но не ткнулась ему в колени, а осторожно погладила ладошкой забинтованную ногу. Сама же с откровенным любопытством уставилась на Юлиана. Викентий Павлович коснулся губами ее волос, сказал:

– Это моя дочь, Катюша. А этого молодого человека зовут…

– Юлик, – опередил тот и сам протянул девочке руки. Она тут же с удовольствием взгромоздилась ему на колени.

– Так это вы моего папу спасли? – спросила она, обхватывая руками его шею. – Я знаю, мне мама рассказывала.

Юлик смущенно заулыбался, и Викентий Павлович тут же пришел ему на помощь:

– Катюша, ты почему одна? А где мама? Она пошла тебя искать – каждый час этим занимается!

– Значит, еще не нашла, – с серьезным видом ответила девочка. Но тут же спрыгнула на пол. – Пойду сама ее поищу!

Она убежала, а Юлик покачал головой, улыбаясь ей вслед.

– Какая чудесная малышка! Знаете, Викентий Павлович, если у нас с Наденькой будут дочери, надеюсь, они будут такие же хорошенькие… Мы ведь решили уже больше не откладывать свадьбу. Так получилось, что эта вторая трагедия в семье как бы перекрыла первую… Через месяц мы с Надей обвенчаемся – скромно, без огласки. Но моя матушка непременно приедет!

Вскоре на веранде вновь появилась Катюша, теперь уже ведя за руку Люсю. Викентий Павлович познакомил жену с Юлианом, а вскоре молодой человек распрощался. Уходя, попросил Викентия Павловича:

– Сообщите, когда будете уезжать, – мы с Надей придем проводить…

После этого Викентий Павлович еще два дня принимал посетителей. А их было много: все, кто хоть слегка был с ним знаком, навестили его. Петрусенко отлично видел, что каждого мучает любопытство и желание узнать обо всем из первых рук. Но люди были воспитанные, сдерживались. Даже Наина Семеновна Панина не решилась расспрашивать его напрямую, только обиняками.

– Вы, дорогой Викентий Павлович, оторваны от мировых сенсаций, наверное, и не знаете, что уже вот-вот арестуют убийцу Криппена!

– Почему же не знаю? Он плывет на «Монтроузе» в Канаду, за ним мчится погоня. Непременно арестуют!