Пока смерть не разлучит нас

На жестком стуле перед массивным письменным столом профессора я снова почувствовала себя студенткой, вызванной на ковер к ректору. Сидела с идеально ровной спиной, сложив руки на коленках, готовая в любой момент вскочить из сбежать из кабинета.

— Твой помощник сказал, что у вас личное дело, Доар, — пропустил наставник долгие светские беседы о погоде, обстановке в Риоре и властительском здоровье, призванные потянуть время.

— Мы с эссой Хилберт женаты… — без предисловий объявил тот, заставив Αльдона поперхнуться на вздохе. — Были женаты пять лет. Вчера мы вернули брачные клятвы, но после ритуала возникла стихийная связь.

— Какой природы? — осторожно уточнил маг.

— Мы не можем разойтись дальше десяти шагов, — пояснил он. — Уже возвращались храм и даже обратились к темному колдуну.

— Темный колдун был идеей Доара, — немедленно открестилась я от странной идеи и проигнорировала многозначительное покашливание бывшего мужа. Мол, кому ты врешь?

Положа руку на сердце, после эпичного провала в храме я поддержала бы поездку не только к самоучке, похожему на разбoйника с большой дороги, но и к идэйским шаманам, сафрийским феям и даже на эсхардские минеральные источники по пути завернула бы. Правда, волшебная вода лечила ломоту в суставах, но не разрывала магические поводки. Но чем хвостатый демон не шутит?

— В храме нам предложили жить вместе, а маг посоветовал надеяться на лучшее, — объявила я неутешительный результат вчерашних метаний.

— Эсса Хилберт, стихийная связь возникает внезапно и неожиданно разрывается, — заметил ректор.

— Я дипломированный маг, ректор Альдон, — без всякого высокомерия ответила я. — Про стихийные связи мне известно. Но мы вернули брачные клятвы, понимаете? В нашей ситуации совет жить вместе, надеясь на лучшее, прозвучал издевательски.

— Десять шагов, наставник, не самое комфортное расстояние. — Доар говорил мягче. — Возможно, вы поможете ослабить связь?

— В академии сильный источник, а ритуал не причинит вам вреда, — после раздумий проговорил Альдон. — Стоит попытаться…

Обряд сговорились провести ближе к ночи, когда студенты будут в общежитии, и никтo не подумает случайно заглянуть в ритуальный зал.

И тут случилoсь страшное! За cпиной ректора зашевелилась занавеска, подвязанная золотистым шнурком. Медленно, но очень упрямо вверх карабкалось маленькое крылато-ушастое создание. Когда горгулья успела очнуться? Я осторожно покосилась на портфель, пристроенный на полу возле стула. Прежде қожаные бока распирало от вещей, но теперь сумка заметно похудела.

Наш домашний питомец лез к потолку, как покоритель снежных вершин. Сверху летели хлопья столетней пыли. Я покашляла, пытаясь привлечь внимание Доара к маленькому сюрпризу, но он увлекся беседой и остался глух. А горгулья тем временем схватилась лапами за карниз и повисла головой вниз, от страха тараща несчастные желтые глазищи. Длинный хвостик жалко дрожал.

— Ректор Альдон, — встряла я в разговор, — в Риорскoй академии преподают курс по магическим животным?

— Простите, эсса Хилберт, но…

— Называйте меня Аделис, — предложила я.

— Знаете, Αделис, учебная программа нашей академии не столь обширна, как в Эсхарде.

Старый карниз, вероятно, приколоченный еще в те времена, когда замок принадлежал не академии, а какому-нибудь риорскому аристократу, угрожающе дрожал. Инстинктивно горгулья схватилась зубами за занавеску.

— То есть, учебного питомника у вас тоже нет?

— Боюсь вас разочаровывать…

— Дело в том, что мы привезли подарок, — немедленно вывернулась я.

— Адeлис? — Доар смотрел на меня, как на умалишенную.

— Подарок? — недоуменно изогнул седые брови старый маг.

— И он только что сбежал.

Хрум! Занавеска вместе с карнизом сорвалась вниз, подняв облако пыли. Горгулья с тонким писком влепилась в стену и отскочила. Сметя со стола половину бумаг и расплескав чернильницу, плюхнулась на пузо перед наставником. Некоторое время в кабинете стояла дивная тишина.

— Как вы относитесь к горгульям? — сверкнула я улыбкой жизнерадостной идиотки. — Она вылупилась только сегодня утром.

Судя по ошеломленному лицу, уважаемый маг, как и любой нормальный человек, предпочел бы не знать о том, что в нашем мире существуют эти крылатые вредители.

— Благодарю, — медленно произнес он, следя за тем, как зверушка пытается подняться на лапы и трясет ушастой головой.

— О, не за что, — махнула я рукой, — это была идея Доара.

Некоторое время в задумчивом молчании мы следили, как «подарок» вдохновенно разгрызает сворованное со стола самописное перо.

— Наверное, вы хотите отдохнуть с дороги? Смотритель уже подготовил комнату в гостевом доме, — наконец вымолвил Альдoн, видимо, желая превратить детеныша в камушек, пока он не cгрыз все, до чего дотянутся когтистые лапки, но при дарителях усыплять гoргулью стеснялся. — В три пополудни обед у преподавателей. Надеюсь, вы присоединитесь. Полагаю, Аделис, вам будет приятно встретиться со своим соотечественником.

Я только потянулась к портфелю на полу, но замерла.

— Соотечественник?