Пока смерть не соединит нас

Они снова сосредоточились на поисках. Серван делала все, чтобы побороть дурноту, и чаще заглядывала в расселины, чем смотрела на носки собственных ботинок. Внезапно она поняла, что ее пресловутое головокружение вернулось и пошло на приступ. На несколько секунд она закрыла глаза, а когда открыла, окружавшая ее природа закружилась в бешеном колдовском вальсе. Сжав зубы, она вцепилась в склон. Мужчины основательно опередили ее, и при мысли, что она может потерять их из виду, ее охватила паника.

Взять себя в руки, побороть идиотский, поистине мистический страх.

Пройдя несколько метров, она снова остановилась. Электрические разряды, болезненно поднимавшиеся от пяток до позвоночника, парализовали ее члены.

Она не могла сдвинуться ни на шаг.

Венсан позвал ее:

— Ну, что такое? Какого черта вы отстаете?

— Я иду, — проговорила она. — Уже иду…

Но ноги все еще отказывались ей служить, и она не продвинулась ни на сантиметр. Прижавшись, как парализованная, к холодному камню, Серван чувствовала такое сильное головокружение, словно она находится на борту гонимой волнами лодки.

Венсан развернулся и подошел к ней. Схватил за плечи и довольно сильно потряс.

— Дайте мне еще несколько минут! — умоляющим голосом произнесла она.

— Замолчите и смотрите на меня, — приказал он.

Она подняла глаза и встретила его колючий взгляд.

— Хотите мне помочь, Серван?

Она кивнула.

— Тогда идите за мной…

Он схватил девушку за руку, тотчас сжавшуюся в его руке, и, сойдя с тропы на обочину склона, пошел рядом с Серван.

— Не бойтесь, — сказал он ласково.

— Поднимитесь! — воскликнула она. — Вернитесь на тропу!

— Нет… Мне не страшно. Доверьтесь мне…

Он продолжал идти как ни в чем не бывало, вынуждая ее следовать за собой. Пройдя так несколько десятков метров, Серван почувствовала, как головокружение отступило. Венсан отпустил ее и вернулся на ровную поверхность. Он сам толком не понимал, почему такой метод почти всегда отлично срабатывал.

— Теперь вам лучше?

— Да… Извините меня.

— Но если вам все еще плохо, вы можете сесть и подождать нас тут… Согласны?

— Нет, я хочу продолжать!

Сердце Серван забилось спокойней, она перестала часто смотреть вниз. Однако именно там и следовало искать. Но она опасалась, что ее дурное самочувствие вернется вновь. Взяв направление на приют Талона, они пошли вдоль оврага Бушье, местами очень глубокого. Неожиданно вдалеке послышался шум вертолета, приближавшегося со стороны горного массива: поддержка с воздуха, обещанная аджюданом; вертолет облетал территорию, которую внизу обследовали поисковые группы.

Неужели они могут что-то разглядеть с такой высоты, спросила себя Серван.

Она делала все возможное, чтобы достойно исполнить свою роль, молча проклиная страх, растекавшийся по ее венам. Быстрым и уверенным шагом Венсан шел метров на двадцать впереди, устремив взор вниз по склону. Время от времени он останавливался и в бинокль осматривал местность. Затем маленькая группа шла дальше. Высоко в небе над ними пролетел жаворонок.

Время шло в ритме шагов по каменистой тропе, отмеряя минуты раннего и холодного утра. Серван стало лучше. Окружающая природа больше не казалась ей враждебной, глаза привыкали к обрывам. Сжимая руками лямки рюкзака и прерывисто дыша, она устремила взор в сторону перевалов. Потом направила бинокль на дно оврага, осторожно отвела его и начала подниматься по склону.

Ты дойдешь, Серван. Дыши глубже…

И в эту минуту она заметила нечто совершенно чуждое для этого пейзажа.

Что это?

Напоминает…

Внизу, за большой каменной глыбой, в нескольких десятках метров от горного потока, лежал человек. Она разглядела только ногу, но сомнений не оставалось. И она позвала своих спутников, ушедших далеко вперед:

— Эй!

Они не услышали ее и продолжали идти.

— Эй! — изо всех сил закричала она. — Идите сюда, посмотрите!

Венсан обернулся, она призывно помахала ему рукой, указывая пальцем в пропасть:

— Сюда! Там внизу кто-то есть!

И проводник, и жандарм быстро вернулись назад. Глядя в указанном направлении, Венсан узнал серые брюки друга:

— Черт! Это же Пьер!

Доложив аджюдану Вертоли, Матье решил немного подождать, пока прибудет подкрепление. Но Венсан уже доставал из рюкзака веревку и спусковое устройство. Торопливо застегнув страховочные ремни, он закрепил веревку на спусковом устройстве и зафиксировал его на талии. Другой конец веревки перекинул через нависавшую над тропой лиственницу.

— Я спускаюсь, у меня с собой набор для оказания первой помощи. Матье, ты меня страхуешь.

Бригадир уперся ногами в два валуна и обеими руками схватил веревку. Венсан оттолкнулся от склона и с поразительной скоростью заскользил вниз. И вскоре исчез за массивными выступами. Серван затаила дыхание; ожидание казалось бесконечным. Хотя на деле прошло всего несколько минут, но на конце веревки время словно замерло.

— Он отцепился, — неожиданно произнес Матье. — На том конце больше никого нет…