Пока смерть не соединит нас

— Это может подождать до завтра! Ты что, совсем ничего не понял? Если бы ты ехал один, ты бы уже свалился в реку!

— Мы поедем туда сегодня вечером, — упорствовал проводник. — Потому что иначе я снова не засну ночью…

При этих словах она почувствовала, как велика его печаль, как его гложут сомнения, мешая обрести покой. Вот уже много недель, много месяцев. А ведь он каждый день водил туристские группы. С начала сезона пройдены десятки, если не сотни километров. Конечно, он смертельно устал. Он как натянутая струна.

— Дай мне повести машину хотя бы до начала грунтовки, — мягко попросила она. — Ты сможешь немного подремать…

Они поменялись местами, и Серван поехала дальше. Но Лапаз больше не спал. После такого выброса адреналина сердце его отказывалось биться спокойно.

— Надо вместе со мной любить опасность! — произнес он. — Падения, пожары, контролируемые заносы…

— Слипшуюся пасту…

— Слипшуюся пасту? Неужели я осмелился подать тебе разварившиеся спагетти?

— Да, но это случилось всего один раз.

Они рассмеялись, выпуская наружу свой страх. Ничего не поделаешь, вместе им хорошо. Их соединяло нечто неосязаемое, не поддающееся определению.

— Слушай, твоя тачка так классно слушается руля! Гораздо лучше, чем служебный джип жандармерии!

— В своем завещании я отпишу ее тебе, — пообещал Венсан.

— Тогда она уже ничего не будет стоить! Отдай мне ее сейчас…

— А я что буду делать? Конечно, я люблю ходить пешком, но…

— Я спихну тебе свою «мазду»!

— Ну это мы еще посмотрим! Зачем мне женское авто?

— Обожаю, когда ты начинаешь строить из себя мачо! Ты становишься таким смешным!

Проехав деревню, они свернули на узкую дорогу, ведущую к Сюпер-Аллос — своего рода гигантскому сортировочному узлу, откуда во все стороны разбегались тропинки в горы; летом он напоминал муравейник и пустел по завершении сезона. Они свернули в сторону леса Вашресс. Чтобы подняться по склону, Серван переключила передачу на все четыре ведущие колеса.

— Однако для девушки ты очень неплохо справляешься! — усмехнулся Венсан.

— Что еще за дурацкие предрассудки?

— Мне показалось, что, когда я корчу из себя мачо, тебе это нравится! Как ты однажды сказала? Великий коварный соблазнитель?

— Именно, ведь ты усиленно стремишься довести этот образ до совершенства! Но как бы ты ни старался, на меня это не действует…

Жаль.

Она улыбалась, не замечая, что ее слова причиняют ему боль. Что каждая ее фраза, словно копьем, глубоко пронзает его плоть.

Разве что… Быть может, она все же сознает, что делает? А может, только играет с ним?

Вечная игра в соблазнение… Он обожал эту игру.

Да, возможно, Серван нравится бередить его чувства.

Но он предпочел убедить себя, что она не отдает себе отчета, какие муки ему причиняет.

Хуже всего, что любовные страдания нужны ему ежедневно…

И они постоянно переполняют его.

Но он справится, надо всего лишь взять волю в кулак.

Ведь у него по-прежнему стальная воля.

* * *

Серван и Венсан шли почти полтора часа. Размеренный ритм, ощутимое напряжение. Домики Талона уже близко.

Лапаз больше не шутил, был полон надежды, в то время как Серван приготовилась к поражению.

— Все в порядке? Я иду не слишком быстро? — спросил он. — Не хочешь немного отдохнуть?

— Нет, нормально, — ответила она запыхавшимся голосом, выдававшим ее тяжелое дыхание. — Отдохну на месте… Ты захватил фонарь для обратного пути?

— Разумеется.

Они продолжали идти вверх среди черных сосен; внезапно на тропе показался силуэт. Кто-то спускался им навстречу.

— Это Жюльен, — заявил Венсан.

— Черт! Что мы ему скажем?.. А если нам спрятаться?

— Слишком поздно, он нас заметил… Вперед, идем, предоставь это дело мне.

Через несколько минут они нос к носу столкнулись с Мансони. После традиционного рукопожатия, он спросил:

— Куда это вы направляетесь в такой час?

— Идем к заброшенным хижинам, — не стал уточнять Венсан.

— Однако вы рискуете, возвращаться-то придется практически ночью…

— И что? Забыл, что я работаю проводником?

— Да нет, но барышня…

— С барышней все будет в порядке, — с улыбкой произнес Лапаз.

— Напоминаю, вы вполне можете укрыться в одном из домиков… А то скоро начнется гроза.

— За нас не волнуйся!

— Но что вы забыли на этой вершине? — поинтересовался Жюльен.

— Мы решили размять ноги! — неожиданно промолвила Серван.

— А ты? — строго посмотрев на Мансони, спросил Венсан. — Ты что там делал?

— Я ходил проведать орла.

— Все в порядке?

— Да… Оба птенца растут отлично! Ладно, я с вами прощаюсь… Хорошего вам вечера, и… будьте осторожны, берегите себя… От грозы, разумеется!

Повернувшись к ним спиной, он продолжил спускаться, а Серван сделала жест, словно направляет на него пистолет.

— Какой дурак! Берегите себя!

— Вперед! — приказал проводник. — Он прав: гроза приближается…

— Еще далеко? Этот Мансони сбил мне весь ритм!

— Нет, примерно четверть часа.

И действительно, минут через двадцать они пришли на место. Обойдя домик, задворки которого заросли крапивой, Венсан достал из рюкзака пару перчаток.

— Ты всегда такой предусмотрительный? — удивилась Серван.