Пока смерть не заберет меня

— Насколько я знаю, Лючио не сказал тебе ни слова с того дня, как ушел от тебя, — упрямо продолжал Кристиан. — Ты ждешь от Илэра чего-то другого?

— Почему же, — невозмутимо отозвался Алан. — Мы с Лючио часто обсуждали деловые вопросы.

— Но и только…

— Скажи мне, Кристо — скажи, положив руку на сердце, — как ты думаешь, долго бы протянул Лючио, если бы не я?

— Хорошо, я поговорю с Илэром, — помолчав немного, ответил Кристиан. Лучше так, чем обсуждать будто бы благотворительную деятельность Алана.

* * *

Предложение Кристиана меня не удивило, но насторожило. Ничего не отвечая, я внимательно вгляделся в его лицо — он не отвел глаз и ответил мне прямым открытым взглядом. Мы сидели на скамье в сквере. Солнце сегодня пригревало уже совсем по-весеннему, и было не холодно. Впрочем, мне уже давно не бывало холодно.

— Вы что, Крис, сговорились?

Показалось, или он едва заметно вздрогнул?

— В каком смысле?

— Вы с Аланом сговорились? Он тоже звал меня в партнеры.

Он по-прежнему не отводил глаз, а на губы его выползла горькая усмешка.

— Многие теперь будут тебя звать.

Я заколебался. С одной стороны, быть всегда рядом с Кристианом, да к тому же быть с ним на равных… разве не о том я мечтал пять лет? С другой стороны — взвалить на себя ответственность за множество людей, стать хозяином. И еще… сейчас он не знает, что происходит между мною и Агни, потому и говорит так. А когда узнает? Как посмотрит на меня тогда? Не возненавидит ли? Впрочем, о нас с Агни надо бы рассказать ему в любом случае, приму я предложение или нет. Это будет по-честному. Сколько еще можно его обманывать? Я чуть наклонился к нему.

— Крис, я хочу сказать тебе одну вещь…

— Да, малыш?

От сквозившей в его голосе нежности и печали у меня запершило в горле. Я откашлялся.

— Черт, не знаю, как и сказать… Пожалуй, ты меня пришибешь, и правильно сделаешь.

— Нет, — сказал Крис, и я взглянул на него в замешательстве.

— Но ты не знаешь…

— Знаю.

— Знаешь, что я и Агни… — я никак не мог заставить себя договорить. Да и как выразить то, что я хотел сказать? Любое слово прозвучало бы грубо и пошло.

— Да, да, — прервал он с легким нетерпением. Я перевел дыхание.

— И… что?

— И ничего, — он слабо улыбнулся и наклонил голову. — Что я могу сказать, Илэр? Я вижу, с какими радостными глазами ходит Агни.

— Но если я специально очаровал ее?

— Ты этого не делал.

— Слишком уж ты мне доверяешь, Крис, — тихо сказал я. — Кто знает, на что я теперь способен?

— Я знаю. И если ты… привяжешь к себе Агни, — видно было, что эти слова дались ему с трудом, — я буду знать, что она сама этого пожелала.

Не в силах сдерживаться, я вскочил.

— Что ты говоришь, Крис? Никогда я этого не сделаю!

— Не зарекайся, — едва слышно выговорил он, не поднимая головы.

Голова у меня закружилась. Он был прав, о, как он был прав! Мало ли обещаний я давал себе? И сколько из них сдержал?

— Прости меня, Крис, — прошептал я.

Он поднял голову и посмотрел на меня. Темно-синие глаза его улыбались, и это меня поразило. Впрочем, в улыбке этой было мало веселья.

— Мы квиты, малыш.

Не совсем понимая, что он хотел сказать этим, я вопросительно уставился на него.

— Мэвис, — искривив губы, с усилием проговорил он так, будто одно слово объясняло все.

— Мэвис? При чем тут Мэ… о-о-о! — до меня дошло — словно мокрой тряпкой ударили по лицу. — У тебя с ней что-то было?

— Нет, — он мотнул головой. — И не могло быть. Между нами даже ничего не было сказано.

— Да тут и говорить ничего не надо… — мне вспомнились взгляды, которыми обменивались Кристиан и Мэвис всякий раз, как оказывались рядом. — Значит, мне не показалось… а я-то думал, что я такой мнительный дурак!

Первый раз в жизни я увидел, как Кристиан краснеет.

— Это так заметно?

— Да. Да, черти бы вас побрали! — вскричал я. — Так вот почему она сказала, что не может выйти за меня замуж! Вот в чем причина.

— Прости, малыш. Мне не надо было просить о знакомстве с ней.

— Да за что прощать? Разве ты в чем-то виноват? Разве Мэвис в чем-то виновата? Разве за это вообще нужно просить прощения?

— Но ты ведь просил простить тебя за Агни.

— Ох, Крис, это ведь совсем не то! Но послушай — как же ты теперь будешь? — взволнованно спросил я, глядя на Кристиана сверху вниз. — Она ведь и тебя, пожалуй, не примет, если ты откроешься…

— Я не откроюсь.

— Собираешься молчать?

— Однажды я уже открылся, — медленно проговорил он, опуская глаза. — И вышла беда. Поверь, Илэр, я умею молчать. Она ничего не узнает: ни о том, кто я, ни о том, как я к ней отношусь. Если только… ты ей не скажешь.

— Чтобы я ни сказал, она примет это за бред сумасшедшего, — отозвался я. — Да и вообще… не думаю, что мы с ней когда-нибудь еще будем разговаривать. После этого глупого объяснения…

Повисло молчание.

— Не могу понять, что в ней так меня волнует, — снова заговорил Кристиан, не поднимая глаз. — Ведь каждое ее слово вызывает во мне отторжение, да и не красавица она вовсе…

— У нее в глазах свет — вот в чем дело, Крис.

— Да, свет. Только он жжется очень больно.

Мы снова замолчали.