Пока смерть не заберет меня

— О, — только и сказал я, опуская глаза. Неудивительно, что Хэтери польстилась и на Кристиана тоже. И вовсе ничего странного не было в том, что он ей отказал.

— Так что делать будем, Илэр?

Удивившись, я вскинул голову: он спрашивал меня, что делать! Неужели он настолько растерялся, что сам не может принять никакого решения? Кристиан, который всегда знает, как нужно действовать! Откуда вдруг нерешительность, это так непохоже на него… Но не успел я додумать эту мысль, как обнаружил, что говорю, наклонившись через стол к Кристиану, и говорю довольно уверенно:

— Немного времени у нас есть. Сначала дождемся, пока проснется Аврора. Хочу точно убедиться, что с ней не стряслось ничего слишком плохого, а заодно хочу поговорить. Она рассказывала тебе, что произошло в доме, когда заявилась Хэтери?

— В общих чертах… ей не до того было. Знаешь, Илэр, она у тебя смелая девчонка.

— Знаю, — ответил я. — Скажи, а разрыв связи как-нибудь ощущается?

— Конечно. Ты сразу поймешь, если кто-нибудь попытается нарушить связь.

Я удовлетворенно кивнул.

— Надеюсь, этого не случится, и я успею раньше наведаться к Хэтери в гости.

— Наведаемся вместе, — тихо сказал Кристиан.

Вспомнились испуганные, прыгающие глаза Лу и его побледневшие, обычно такие румяные, губы и щеки. Если он, второй по силе после своего хозяина, так боится, что же должны испытывать остальные? Лорена, узнай она о грозящей Кристиану опасности, вовсе умерла бы от страха… Я покачал головой.

— Давай я лучше один попробую, Крис.

— Один ты никуда пойдешь.

— Но у меня больше силы, чем у тебя… — проговорил я и осекся, испугавшись, что обидел Кристиана откровенным напоминанием об его слабости. В конце концов, он был много старше и опытнее меня, и по крайней мере невежливо и неуважительно было говорить с ним в таком тоне. Но Кристиан воспринял мои слова удивительно спокойно.

— Ты прав, — сказал он ровно. — И все-таки одного я тебя не отпущу.

— Со мной ничего не случится…

— Со мной тоже.

Я помолчал, стараясь подобрать слова, чтобы лучше выразить свои опасения за судьбу его клана. В конце концов не придумал ничего толкового, и брякнул, как дурак:

— А если она убьет тебя?

На лице Кристиана промелькнуло искреннее удивление:

— Зачем бы ей делать это?

— Не знаю… Но ты сам говоришь, что сумасшедших среди нас хоть отбавляй…

— Может, она и сумасшедшая, но не дура. Зачем ей проблемы с чужим кланом? Понимаешь, Илэр, есть личные симпатии и антипатии, а есть политика.

— Не верю я в политику, — пробормотал я. — Во всяком случае, не здесь. Политика — это из области разума, а у вас… то есть у нас, — поправился я быстро, заметив, как насмешливо блеснули глаза Кристиана, — все завязано на кровь, страх и похоть.

— И все-таки это политика, — серьезно возразил он. — И не спорь, Илэр. В конце концов, Агни моя дочь… я не могу это так оставить.

Этот аргумент крыть было нечем. Я промолчал. Собственно, заранее было известно, что все мои уговоры — довольно, впрочем, беспомощные и неубедительные, — упрутся в родственные чувства.

* * *

Я старался, как мог, сдерживать нетерпение и тревогу: хотя я сам предложил подождать, с каждой минутой желание вскочить и помчаться во владения Хэтери становилось все сильнее. Каждую минуту я ждал, что вот-вот острая боль рванет сердце — почему-то именно так представлялся мне насильственный разрыв связи с Агни. Чтобы отвлечься от этих мыслей, я думал об Авроре и ее самочувствии, которое тоже очень меня беспокоило… И можно себе вообразить, что творилось с Кристианом, которого состояние Авроры, вероятно, заботило отнюдь не настолько сильно, как меня, и которому нечем было отвлечься. Однако он время от времени заглядывал в спальню, где я сидел, словно медсестра, у Аврориной постели. Вид его был мрачен, и я чувствовал угрызения совести, встречаясь с ним глазами.

Аврора проснулась вскоре после полудня. Лежавшая до сих пор покойно и неподвижно, она вдруг заворочалась и тихо-тихо, жалобно застонала. Я тут же наклонился к ее лицу и позвал:

— Аврора! Аврора! Ты меня слышишь? Тебе что-нибудь нужно?

Медленно поднялись подрагивающие ресницы, и секунду или около того Аврора смотрела на меня затуманенным и неузнающим взглядом. Потом глаза ее прояснилась, и она начала подниматься с подушек, выпрастывая из-под одеяла навстречу мне руки:

— О, Илэр, ты жив! Слава богу! Я так боялась!

Я положил руки ей на плечи и мягко надавил, принуждая ее снова лечь:

— Пожалуйста, не волнуйся. А жив и здоров. Скажи лучше, как ты себя чувствуешь?

— Нормально, — ответила Аврора, глядя на меня с обожанием. Я скрипнул зубами.

— Ты сильно пострадала?

— Не очень.

— Можно взглянуть?

— Не стоит, — она немедленно вцепилась обеими руками в одеяло и натянула его едва ли не до самого носа.

— По-моему, ты все врешь, — нахмурился я и потянул одеяло на себя. В результате короткой схватки победа осталась все-таки за мной. Открывшееся зрелище было невеселым: грудь Авроры плотно обхватывали широкие полосы бинтов, перебинтовано было и правое бедро; а немного выше живота, справа, красовался чудесных оттенков огромный кровоподтек. Я едва не задохнулся от гнева.