Пока смерть не заберет меня

— Может, и любит — настолько, насколько Аврора вообще умеет любить. Это весьма непостоянная натура. Когда-то она и меня уверяла в вечной любви — и что же? Предпочла мне смазливого мальчишку.

— В этом я ее понимаю, — язвительно сказала Агни.

— Не трудитесь, милая Агни, у вас не получится меня задеть, тем более такими глупостями.

— Очень надо было!

Алан наклонился вперед и положил свою смуглую руку на запястье Агни. Она хотела отдернуть руку, но его пальцы крепко сжались и не пускали.

— Не притворяйтесь, будто я вам безразличен. Я знаю, что вызываю у вас сильные чувства. Вам хочется уязвить меня. Но, право, это бесполезные попытки. У меня нет слабых мест.

— Так уж и нет? — Агни расслабила руку, поняв, что вырваться не удастся, и заглянула Алану в глаза. Он улыбался, но за этой улыбкой пряталось что-то такое, от чего волосы вставали дыбом. В эту секунду Агни окончательно поверила, что сидящему напротив нее человеку — то есть, сидящему напротив нее существу — действительно много сотен лет. Это был вовсе нечеловеческий взгляд; эти глаза видели такое, о чем Агни даже не хотелось знать.

— Нет, — сказал Алан и отпустил ее руку.

— Не может этого быть, — продолжала настаивать Агни.

— Вы ничего обо мне не знаете, — повторил он. — Как вы можете утверждать? Илэр рассказывал обо мне — хорошо, но он пристрастен. Этого вы не будете отрицать?

Этот разговор нравился Агни все меньше. С удовольствием она прекратила бы его, но как? Выгнать Алана из квартиры она не может. Уйти самой? Но должен вернуться Илэр, а оставлять его наедине с бывшим хозяином она побаивалась.

— Ладно, я ничего о вас не знаю, — наконец, проговорила она неохотно. — Но и знать не хочу.

— Врете, — заявил Алан, воздев указательный палец. — Вам до чертиков любопытно, какой я на самом деле.

— Мне лучше знать, любопытно или нет… — возразила Агни, но не слишком уверенно.

Алан улыбнулся и потянулся на стуле, запрокинув руки за голову.

— Лучше задавать миллион вопросов, чем делать вид, будто ничто на свете вас не интересует. Илэр начал с того, что задал множество вопросов, — и это было правильно, — но закончил тем, что сказал себе: "Это меня не касается". Чем и создал себе проблемы. Когда он согласился принять мое покровительство, он ничего обо мне не знал. Он обманулся моей внешней оболочкой.

— Вы могли бы сами ему рассказать…

— Зачем?

Агни не нашлась, что ответить.

— Обмануться очень легко, — продолжил Алан, — особенно если ваш собеседник — носферату. Мы можем заставить кого угодно поверить во что угодно и произвести на любого сколь угодно приятное впечатление. Это несложно. Мы всем нравимся.

— Мне вы не нравитесь. И вообще я не понимаю, к чему весь этот разговор!

— Да ни к чему, — безмятежно отозвался Алан. — Просто пытаюсь занять вас приятной беседой в ожидании возвращения нашего друга.

Озадаченная, Агни уставилась на него. Чем дальше, тем сильнее она ощущала себя кэрроловской Алисой на Безумном Чаепитии, где Алан выступал одновременно в роли Мартовского Зайца и Болванщика. Не хватало только Сони в чайнике… Может быть, он в самом деле не в своем уме? Может быть, за тысячу лет мозги усыхают?

— А правду ли говорят, будто вам тысяча лет? — вырвалось вдруг у Агни.

В глазах Алана мелькнуло веселое удивление, он откинулся на спинку стула и скрестил на груди руки.

— Не поверите, но вы первая, кто открыто спросил меня о возрасте! Остальные все жмутся по углам и сплетничают, строя предположения, тысяча мне лет или всего лишь девятьсот девяносто.

— И все-таки?

— Ну, этот замечательно круглый юбилей мне справлять еще рановато, однако же первый крестовый поход я помню, — ответил Алан с убийственной небрежностью.

— Первый крестовый поход, — повторила Агни, жалобно сморщив лоб в попытках припомнить хотя бы примерную дату. — Это… двенадцатый век?

— Конец одиннадцатого.

Агни попыталась представить себе те давние — да что там, просто древние! — времена — и не сумела. Забавляясь, Алан наблюдал за ней.

— И вы, надо думать, участвовали в этом мероприятии? — призвав на помощь всю свою язвительность и стараясь не показать, насколько она шокирована, поинтересовалась Агни.

— В какой-то мере.

— И на чьей же стороне?

— На своей собственной. Но вы, кажется, говорили, что не желаете ничего обо мне знать?

Агни прикусила язык и покраснела. Алан расхохотался.

— Вы прелесть, Агни! Продолжайте в том же духе, и вы покорите мое сердце!

— Знаете что! — рассердившись, Агни вскочила. — Идите вы… нет, лучше я пойду. На улицу. И буду ждать Илэра там.

— Сядьте!

Раньше Агни думала, что выражение "приструнить взглядом" — это такая литературная красивость. Но Алан посмотрел на нее так, что ноги у нее подломились, все тело сделалось как будто ватным, а желание уйти просто испарилось. При этом он даже не переменился в лице, и не шевельнул ни одним мускулом. Просто посмотрел. Вот тут-то Агни стало, наконец, страшно.

— Сядьте! — повторил Алан со спокойной властностью. — Вы нужны мне здесь.

— Зачем? — придушенно спросила Агни.

— Долго объяснять.

— А вы попробуйте покороче…