Пока светит Пламя

В окружении других учеников Кати миновала нарядные распахнутые двери из красного дерева и очутилась в умытом солнцем просторном помещении. Высокие стеллажи вдоль стен уходили под куполообразный потолок — похоже, высотой библиотека занимала оба этажа. Посередине зала впритык друг к другу были расположены несколько столов, образуя края четырехугольника. В центре его, на постаменте-ножке, высился странный прибор, похожий на нарезанную кусочками сферу Пламени.

— Армилла, — шепнул в ухо подружке Кайл, — сиречь, модель небесных сфер. Но это сложно, мы такое пока не проходим.

— Ага, — отстраненно кивнула та. В этот самый момент внимание ее привлекла огромная карта, занимающая всё пространство над дверью. Кати запрокинула голову и восхищенно вздохнула.

— Империя Литкель, как она есть, — гордо заявил Кайл, точно сам имел прямое отношение к произведению искусства. Иначе назвать карту язык не поворачивался — даже желтизна, которую приобретает долго пробывший на свету пергамент, ничуть не портила красоту. Неизвестный художник тщательно выписал и зеленые леса Тумаллана, и ультрамариновый океанский прибой, и серые башенки городов, и Двуречье, в устье которого находился Дорек — столица Империи. А в верхнем правом углу, посреди моря, высились скалы Миллендау, освещенные розоватым сиянием, исходящим из вершины горы.

— С дороги! — грубый толчок в плечо вернул в реальность. Кати ойкнула и, опустив взгляд, увидела Джину. Та стояла напротив и криво улыбалась.

— А обойти не пробовала? — Катрина насупилась и собралась уже пригрозить нахалке новой поркой, но тут обратила внимание, что на груди Джины тоже висело украшение. Не птичка, как у Кати, просто круглый гладкий камушек, изрезанный завитушками. Кати удивленно подняла брови — неужели геронт, по словам Кайла не терпящий наглости, взял противную девицу под опеку крачек? Интересно, за какие такие заслуги?

Джина, заметив ее интерес, дернула плечом и, задрав подбородок, гордо прошествовала мимо.

— Пойдем, сядем, — Кайл потянул подружку за руку. — Вон там Джон с Мелиссой.

С одной из кушеток, что стояли между окнами, друзьям робко улыбался рыженький мальчишка, накануне пострадавший во время практики. Рядом с ним, потупив взор, сидела девочка, что ему помогала.

— Привет, ребята. — Кати улыбнулась рыжему: — Рада, что с тобой всё в порядке.

— А ты откуда знаешь? — насторожился тот.

— Из окна практику видела.

— А-а. Ну да, подлечили вот, — мальчишка шмыгнул носом и опасливо покосился за спину Катрине: — Ты бы это… не связывалась с Джиной. Злопамятная она.

— По-моему, предупреждать уже поздно, но всё равно спасибо. Присесть можно?

Юные маги поспешно потеснились, и Кати с Кайлом пристроились рядом.

— Знакомьтесь, — Кайл наскоро представил их друг другу, тоже не сводя взгляда с Джины.

— А почему она так себя ведет? — Кати проследила, как худышка, несмотря на свои габариты, легко достает с полки внушительных размеров фолиант. — Почему не боится наказаний?

— Она и в приюте дурным характером отличалась, — вздохнул Джон. — А тут еще отец Рилан взял ее под крылышко. Ай! Чего пихаешься?!

Он дернулся и покосился на Мелиссу. Девочка скривилась:

— А того, что у некоторых язык, что помело. Тебе вчерашнего не хватило? Если отцу Рилану расскажут, что ты тут про него болтаешь….

— Не, мы — могила! — возмутился Кайл и для убедительности щелкнул пальцем по зубам: — Чтоб мне онеметь.

— Погоди-ка, — Кати наморщила лоб, вспоминая. — Выходит, ты тоже приютский? По-моему, мне про тебя Юльке рассказывала. Помнишь такую?

— Занозу? — рыжий оживился.

— Прозвища ее я не знаю, но, честно говоря, очень на то похоже, — Кати хихикнула. — Беленькая, невысокая, ровесница твоя. И под глазом маленькая родинка.

— Точно, Юльке.

— Что еще за Юльке? — сварливо отозвалась со своего места Мелисса.

— Просто хороший человек, который остался в приюте. — Джон печально вздохнул. — Как она там? Не обижают?

— Сбежала. — Кати с удовольствием понаблюдала, как рыжие бровки мальчишки изумленно поползли на лоб.

— Во дает, — выдохнул Джон восхищенно. — А ты ее откуда знаешь?

— У нас дома служит. Кстати, она говорила, что видела, как тебя похищали, потому и удрала. Тебя и впрямь похитили?

— Э-э, — Джон замялся. — Не то, чтобы похитили, но учеников Рилана отбирают тайно. Просто увезли, не сказав, куда. Хотя я поначалу испугался. Потом уж объяснили, что про поместье немногие знают; говорят, для того, чтобы остальные дети не завидовали.

— Я думала, в приюте магии тоже учат.

— Некоторые наставники берут учеников, но редко и только себе на смену. Отец Рилан считает это неправильным. На Миллендау есть талантливые дети, но ведь не каждый может оплатить учебу на материке. — Джон с важностью поднял палец, явно кого — то копируя: — А оставлять магов необученными не только несправедливо, но и опасно! Особенно здесь, где само Пламя помогает способностям проснуться.

— Ну… — Кати задумчиво кивнула, — наверное, он прав.

— Сила Пламени в вас! — раздался зычный голос, и в библиотеку вошел невысокий полный маг.