Пока жизнь не разлучит нас

– Надежда никогда не бывает лишней. И вообще, случаются же чудеса. – Майор улыбнулся одними уголками губ и тут же посерьезнел: – Хотя я в чудеса не верю. Что там по синему джипу?

– Я положил тебе на стол списки владельцев автомобилей и их фотографии. ГИБДД подсобило. Полковник дал добро на осмотр всех машин.

– Отлично. Завтра… – Майор не успел договорить. К нему спешил конвойный, который увел Николая Мелентеева:

– Товарищ майор, задержанный просится на допрос.

Костиков скривился:

– Я так и думал. Веди его сюда.

Теперь лицо Николая посерело, под глазами залегли черные круги. Он тяжело опустился на стул.

– Я вас слушаю, – сказал ему Валерий. Мелентеев опустил голову.

– Ладно, начальник, твоя взяла, – тихо проговорил он. – Не похищал я мальца. По телику выступление Карпова прослушал, от радости чуть не помер и решил бабла срубить. Прав ты.

Шмаков прищурился:

– Что это ты вдруг изменил показания?

Мужчина постучал по жилистой шее:

– Жажда меня мучит. Как представлю, что ночь у вас проведу без спиртного…. Ну, не выдержу я без подпиток. Вот поэтому я покумекал и решил. Ты же меня все равно отпустишь, потому что докажешь мою невиновность. Карпова этого я уже наказал – врагу не пожелаешь так мучиться. Ему, впрочем, и без меня мучений хватит. Да и если рассудить, что мне мучиться вместе с ним? Нет, уж лучше пойду я домой, и мы с Петровичем по стопочке пропустим.

Костиков бросил на него злой взгляд:

– Допустим, я тебя не отпущу…

Серое лицо побелело:

– То есть как не отпустишь?

Майор выдержал эффектную паузу:

– А очень просто. В похищении ты признался, мало того, настаивал на нем. Твои показания мы еще не проверили. Как я могу тебя отпустить?

Водянистые глаза задержанного наполнились слезами:

– Так как же, начальник… Это не дело – невиновного держать.

Костиков морщился, вдыхая запах немытого тела, смешанный с перегаром. Ему очень хотелось взять Мелентеева за шкирку и выбросить из отдела, однако он должен был проучить этого алкоголика. Иначе в следующий раз он может прийти снова и затормозить их работу.

– Десять минут назад ты говорил другое…

Николай наморщил лоб. Пропитые мозги лихорадочно заработали.

– Начальник, а у вас ведь это… алиби требуется. Мальчонку-то какого числа похитили?

Валерий усмехнулся про себя. Он не верил, что этот пьяница помнит числа. Такие обычно не всегда вспоминают о событиях часовой давности.

– Да какое это имеет значение? Допустим, двадцать пятого мая, – ни на что не рассчитывая, сказал Костиков. На его удивление, Мелентеев щелкнул пальцами:

– На двадцать пятое мая, начальник, у меня железное алиби. – Он поманил его подойти ближе, но майор махнул рукой. Ему казалось: если он встанет рядом с задержанным, его стошнит от резкого запаха. – К Петровичу гости пришли, тоже любители, как и мы, пропустить стаканчик. Ну, а потом мы развеселились… – Мелентеев хмыкнул. – В общем, нас соседи долго успокаивали, а через некоторое время твоих коллег вызвали. Мы им оказали сопротивление, – добавил он с оттенком какой-то гордости. – Что же, рабочий класс и повеселиться не имеет права? В общем, закончилось все не в нашу пользу. Мы сутки отдыхали в отделе нашего района. – Николай скривился. – С тех пор я зарекся просто так к вам попадать. Сейчас, когда в камеру отправился, вспомнил, каково пришлось без водяры, потому и признался.

– И все же тебе придется еще какое-то время там отдохнуть, пока мы не проверим твои слова. – Валерий обратился к конвойному: – Отведи его обратно.

Пьяница попытался протестовать, но сдался:

– Ладно, только побыстрее все выясни. Вы же полиция.

– Ты останешься нами доволен.

Когда задержанного увели, Валерий закашлялся и повернулся к Шмакову:

– Виктор, почему ты не откроешь окно пошире? На улице жара, а у нас такой запах. Я думал, коньки отброшу, пока с ним общался.

Капитан распахнул окно:

– Да, крепко пахнет… Наверное, никогда не моется. Хоть бы водкой протирался. Не только же ее внутрь заливать.

– Он так не считает. – Костиков подошел к столу, взял мобильный и набрал телефон Карпова: – Здравствуйте, Георгий Алексеевич. Только что мы провели повторный допрос задержанного. Он признался, что оговорил себя.

– Я нахожусь рядом и сейчас к вам приду, – ответил Карпов таким голосом, словно не верил в искренность пьяницы.

– Приходите.

Георгий примчался через десять минут, словно ждал какого-то сигнала со стороны Костикова или Шмакова.

– Вы отпустите его?

Майор развел руками:

– Нам придется это сделать.

– Почему? Вы ему верите? Но ведь он утверждал другое. Он пришел за деньгами…

Костиков поморщился:

– Он утверждает, что не похищал вашего ребенка, а всего лишь собирался обуть вас на деньги, услышав о похищении по телевизору. Парень живет сейчас у приятеля, который, вероятно, пропил не всю технику. Николай говорит, мол, чуть не прыгал от радости, когда узнал о вашем горе. Когда-то вы оставили его без жилья и денег, и вот теперь он решил с вами поквитаться. – Офицер почесал за ухом. – Мне кажется, парень не врет. Он действительно тут ни при чем.

Карпов подался вперед:

– Как ни при чем?

Костиков щелкнул пальцами: