Покажи мне звёзды

Эльф снова подошел ко мне, заставив задрожать еще сильнее. Лучше бы он кричал или угрожал – от его спокойного интереса и полной расслабленности было не по себе. При этом всеми фибрами души я чувствовала опасность, исходившую от него.

Нельзя показывать хищнику свой страх. Но, подозреваю, что бы сейчас ни говорила, от меня искрило ужасом на всю округу.

– Ммм… Играем в храбрость? Мне нравится, продолжай, – и он подмигнул мне с негромким смешком, после чего зашел за спину и принялся там позвякивать чем-то, пугая еще больше: то ли доливал выпивку в свой бокал, то ли… – Так зачем ты искала меня?

Судорожно вздохнула, сморгнув вновь проступившие слезы. Разговор! Первое правило поведения с преступниками, превосходящими тебя по силе: любой ценой тянуть время и заговаривать зубы. Я не надеялась, что кто-то вдруг примчится меня спасать, но диалог поможет если не прожить дольше, то хотя бы умереть без лишних мучений.

– Я работаю в Центре… – начала я, но меня бесцеремонно перебили.

– Плевать, где ты работаешь. К тому же, мне это и так прекрасно известно. Кажется, я задал тебе вопрос, – голос мужчины понизился на пару градусов, и хоть явной угрозы в нем не было, меня снова окатило волной страха.

– Расследую дело о рабе, потерявшем память… – попыталась еще раз, но и тут меня не дослушали.

– М-да? Скучно. Только еще одной поборницы за справедливость мне и не хватало… – пробормотал он, появляясь в пределах моей видимости.

Не глядя на меня, маг подошел к столу, где я ранее уже заметила какие-то металлические инструменты устрашающего вида. Пытки? Внутри все похолодело.

– Зачем тебе это надо было? И кем Кевин был раньше? Свободным, верно? – почти выкрикнула я, понимая, что мне терять больше нечего. И лучше уж говорить о чем-то важном, чем сбиваться на мольбы.

– Ты о чем? Я понятия не имею, кто такой твой Кевин и, если честно, не горю желанием узнать, – фыркнул он, что-то перебирая на столе.

– Тогда зачем ты пытал его, перед этим надев ошейник, подавляющий волю?! – я все же перешла на крик: внутри все скручивало от страха и безнадежности, а попытки узнать правду хоть как-то отвлекали от происходящего.

Тихий смех эльфа мурашками прошелся по моей коже, заставив волоски встать дыбом, а сама я почти что скулила от страха и желания проснуться дома, в безопасности.

– Если бы его пытал я – ты бы ни о каком Кевине и не узнала, уж поверь. Нет, к твоему делу я не имею никакого отношения. Ну разве что немножко.

– Я не понимаю…

– Что? Почему я тогда притащил тебя сюда? Надеялся развлечься, развеять скуку. Твои трепыхания невероятно забавные. Особенно повеселили попытки держаться уверенно, когда коленки дрожат от страха. Но слишком уж ты упорно мутила воду в последние дни, размахивая на каждом углу моим артефактом. Я такого не люблю, – он сокрушенно поцокал языком, покрутив в руках ошейник, что я сняла с Кевина.

– Твой… Ты просто создал артефакт?

– Ну, это было не так уж просто, не надо тут. Впрочем, дальнейшая судьба выполненных заказов меня не интересует. Хотя, безусловно, мое внимание ты привлекла. А может, и еще чье-нибудь. Думаю, будет даже гуманнее, если я сам с тобой разберусь. Обещаю, это будет быстро, – и он подмигнул мне почти по-дружески.

На его ладони вдруг возник клубящийся сгусток какой-то пакости угольно-черного цвета. О таком заклинании я даже никогда не слышала. Страх неожиданно пропал полностью. Толку бояться, если непоправимое и так произойдет?

– А как же пытки? Зря, что ли, инструменты готовил? – выдала внезапно для себя.

Похоже, вслед за страхом поспешила сбежать и моя способность здраво мыслить. Эльф вопросительно приподнял бровь и соизволил проследить за моим взглядом.

– Эти? Уж прости, но ты на сегодня не единственная гостья в моем доме. К вечеру планирую встречу для своего давнего знакомого… Люблю, знаешь ли, организовывать дорогим гостям интересный досуг, – на его губах зазмеилась неприятная усмешка.

Меня внутренне передернуло, даже не захотелось уточнять, этот «знакомый» будет приглашен так же, как и я, или же на моем месте будет сидеть кто-то еще кому избежать пыток не удастся…

– Постой! – выкрикнула, заметив, как маг чуть приподнял руку с заклинанием, и поспешно облизнула пересохшие губы.

В голове лихорадочно скакали перепуганные мысли. Что же ему сказать, чтобы остаться в живых? Что могу ему предложить?!

– Ну? – он лениво подбросил на ладони сгусток, приковывая мой взгляд.

– Неужели ты так просто убьешь слабую беззащитную девушку? – к сожалению, ничего умнее придумать не смогла.

Маг искренне рассмеялся, блеснув искрой интереса в глазах.

– Однажды я уже недооценил одну такую «слабую и беззащитную»… – пробормотал он и покачал головой, явно вспомнив что-то свое.

– Я тебя тут же забуду: имени твоего не знаю, как и адреса. Буду дальше искать своих преступников, артефакты никак не свяжу, – затараторила, надеясь, что хоть в чем-то попаду.

Несмотря на обстоятельства, мне все же не верилось, что сегодня мой жизненный путь окончится.

– Что, не хочется умирать? – на его губах все еще блуждала улыбка, а в голосе послышалась некая задумчивость.