Покажись мне, детка

— Забавно встретить тебя здесь, — ухмыльнулась брюнетка. — Я уверена, ты помнишь Джефферсона и Клэя, не так ли?

Боги Жестокости восстали против нее этим вечером, поскольку она увидела рядом с женщиной двух спутников, которые также учились с ней в старшей школе. Они высмеивали Рейни, когда она была бедной, социально неадаптированной девчонкой и носила изношенную одежду. И уровень их презрения к ней подскочил до небес, после того как они увидели ее на улице с наркоторговцем.

Мужчины заскользили по ней взглядом, словно прикидывая, сколько она возьмёт за минет.

Её губы скривились. Она никогда не торговала собой. Никогда.

Внезапно Джефферсон заговорил:

— Я не знал, что они пускают таких как ты в хорошие клубы. Как ты прошла?

— А ты как думаешь, братишка? — Клэй принялся противно причмокивать губами. — Вероятно, отсосала вышибале и…

Через секунду Джейк ворвался в личное пространство Клэя, жесткие черты его лица исказились гневом.

— Полегче, мужик, — Клэй отступил на шаг. — Эй, ты же брат Дженнифер. Джейк, верно?

— Я так понимаю, ты не так часто выбираешься из своей пещеры, чтобы знать, что такое девичник? — громкий голос Джейка донесся до ближайших столиков.

Он защищал её.

Кожа Рейни то вспыхивала, то холодела.

— А теперь послушай… — начал было Джефферсон.

— Возможно, у вас недостаточно образования, чтобы понять, как мужчина должен обращаться к женщине. Я с удовольствием проинструктирую вас. Выйдем на улицу, джентльмены? — в голосе Джейка слышались резкие нотки.

Клэй и Джефферсон покраснели и отступили ещё на несколько шагов.

Мэнди заскулила, решив вмешаться: — Джейк, ты не понимаешь…

Она получила взгляд, которым могут наградить только Мастера «Царства теней», и её ярко-красные губы захлопнулись так быстро, что помада размазалась.

Когда Джейк подошёл к двум мужчинам, они переглянулись, пытаясь решить, как капитулировать, не потеряв лицо. Трусы.

Через секунду они отступили.

— Не собираюсь ввязываться в драку из-за этого ничтожества, — пробормотал Джефферсон, оказавшись вне досягаемости. И они растворились в толпе.

Рейни выпустила воздух, который, как оказалось, задержала.

Мэнди презрительно усмехнулась, глядя на бюстье и короткую юбку Рейни, а потом кивнула в сторону Джейка.

— Я вижу, что ты нашла способ, как добраться до него, да? — её ехидный тон не изменился с тех пор, как десятилетие назад банда девчонок под ее руководством заметила, как Рейни смотрит на Джейка. Их колкие замечания всё ещё гнили в памяти Рейни, всплывая на поверхность, когда её настроение было скверным.

Когда Джейк вернулся, Мэнди отошла.

Джейк, качая головой, наблюдал за её уходом. Он взглянул на Рейни, затем через плечо, и его гнев сменился весельем.

— Неудивительно, что те парни решили свалить.

Рейни резко обернулась.

Бен стоял рядом, скрестив мускулистые руки на огромной груди. Она так привыкла к его дружелюбной улыбке, что забыла, каким опасным он может выглядеть. В то время как Джейк был острым, как лезвие бритвы, способным разрезать человека на тонкие полоски, Бен был кувалдой, предназначенной для того, чтобы размазать обидчика по земле.

Подобно изящному ножу-стилету, госпожа Анна стояла рядом с Беном, и смертельный блеск в ее глазах заставил бы испугаться любого.

Рейни осторожно подошла и встала рядом с Узури.

— Пугающие, да? — пробормотала Узури себе под нос, заметно дрожа.

— Ага.

В «Царстве теней» Рейни довелось видеть порку кнутом, игры с ножами и иглами, но у верхних всегда ситуация была под контролем. Они были осторожны, даже когда пускали кровь. Но здесь и сейчас от открытой угрозы неконтролируемого насилия у нее скрутило живот.

Тихо переговорив с минуту, Джейк, Анна и Бен присоединились к ним.

— Вы в порядке? — Джейк окинул взглядом Рейни и Узури.

Хотя Узури кивнула, ее лицо имело скорее серый оттенок, нежели обычный шоколадный.

Бен опустил большую ладонь на её плечо.

— Пока я здесь, никто не обидит тебя, дорогая.

Джейк остановился рядом с Рейни и поднял брови.

— А ты, моя сладкая?

Утвердительный ответ был бы ложью, а раздражать его прямо сейчас было бы неразумно. Поэтому она уклонилась от ответа.

— Спасибо за помощь.

То, что он бросился защищать ее, было… она даже не могла подобрать слова, чтобы описать свои чувства. Ее дрожь была вызвана жестокостью бывших одноклассников или неожиданной защитой?

Как удивительно. Ее на самом деле спас рыцарь в сияющих доспехах. Рейни обхватила себя руками, желая удержать это ощущение заботы.

Если бы только Джейк спас ее от пиратов или преступников, но, нет, нападавшие были людьми, которые знали ее. Они не удивились, что она была одета как проститутка, потому что думали, что она ею и была.

Не имело никакого значения, если бы она надела самую достойную дизайнерскую одежду. Они никогда не позволяет ей забыть прошлое. И она никогда не сбежит от них, во всяком случае, во Флориде.

Чувствуя недомогание, она спросила:

— Бен, мы можем сейчас уехать?

Джейк обнял её за плечи.

— Ты отвези домой Узури и Анну, Бен. А я заберу Рейни.

****

— Спасибо, что подвез, — поблагодарила Рейни, когда Джейк припарковал машину.