Покер на костях

   – Здравствуйте, – с поклоном сказал я, – фантастику заказываете?

   – Нет, понимаешь, мне нужно… – начал Анатолий, и через пятнадцать минут я понял.

   Решил человек заработать. Это по его словам. На вид он вроде не так, чтобы очень дурак, но пришла в его голову мысль, что можно, оказывается, заработать на продаже документальной книги о несостоявшейся войне.

   – Прикинь, здоровенный шикарный альбом, с фотографиями, схемами, диаграммами. Российская армия ударила на Донбасс, украинская – на Белгород. Встречный танковый бой под Прохоровкой… И так далее.

   Если вначале Толика можно было принять за человека более менее образованного, то к концу своего рассказа он в моих глазах, растерял этот ореол. Чисто пацан, в натуре нахватавшийся вершков, типа Тома Кленси. Есть у шустрого американца романчик о Третьей Мировой войне.

   В который раз я убедился, что сам себе обычно рою яму. Пора бы уже привыкнуть, что, разговаривая с таким увлеченным человеком, нужно согласно кивать и держать глаза настолько расширенными, чтобы выступающий увидел в них отблеск своего безумия. И тогда появятся деньги. Но из разговора в разговор, выслушав бред, я честно сообщал о всех подводных течениях, которые мерещатся мне в глубине лазурного моря мечты.

   – И каким тиражом вы это думаете продать? – спросил я.

   – Тысяч сто, для начала. На русском. Потом на английском, немецком и французском. Если эта книга выйдет перед выборами в России, знаешь, сколько народу ее купит?

   – Сколько?

   – Ты чего, думаешь, что я пургу гоню?

   – Да нет, ты просто слишком сильно надеешься… А возможно…

   – Возможно, – легко согласился Толик, – но тебе то что, не твои ведь бабки. Зарплату ты будешь получать ежемесячно… Тебе Фокин…

   – Сказал.

   – Нормально?

   – Вполне. Только…

   – Что еще? Договор подпишем как надо. С процентами от продаж. Хочешь, тридцать процентов?

   Я засмеялся.

   – Чего смеешься? Не веришь?

   – Странный у нас разговор…

   – Чего там странный? Нормальный.

   – Наверное… Ладно, тогда о книге. Кто должен победить? Украина?

   – А мне по барабану. Пусть хоть Россия, хоть Украина. Лучше, конечно, чтобы звери русские были наказаны, но боюсь…

   – Я тоже боюсь, что в украинские танки на Красной площади никто не поверит.

   В конце концов, решил я, хозяин – барин. Первый раз, что ли, выполнять идиотские заказы. Планида у нас, безработных, такая.

   – А кто будет меня консультировать по военным вопросам? – спросил я.

   – Кого найдешь. Твое дело. Лучше всего, пиши сам, без консультаций.

   – Я снова должен честно признаться, что хоть и интересуюсь военной историей и вооружениями, но не настолько, чтобы…

   – Это потом. Твоя первая задача – придумать, как эта война начнется и как будет проходить. А потом процесс пойдет сам, – Толик потер руки, словно от удовольствия. Он, похоже, предвкушал, как изданная им книга станет мировым бестселлером и принесет бешенные бабки.

   – Да, – отведя глаза в сторону, тихо сказал я, – какой у нас будет режим работы?

   – Через месяц ты мне должен дать план книги. В общих чертах – кто, где, когда, – Толик улыбнулся. Какого черта и он, и этот его пегий адвокат так настойчиво демонстрируют свою информированность о моей личной жизни.

   – Как мы будем поддерживать связь, как… – я замялся, но радушный работодатель поспешил мне на помощь.

   – Как я тебе буду передавать деньги на командировку, если понадобится? Очень просто. Тебе вчера Фокин зеленые дал?

   – Триста.

   – Очень хорошо. Тебе на месяц хватит?

   – Ну…

   – Долги?

   – Есть немного.

   – Тогда так, вот тебе еще за месяц бабки, – Толик вытащил из кармана увесистого вида бумажник и, пошелестев купюрами, протянул мне несколько серо-зеленых картинок, – только ты учти, я потом это из твоего гонорара вычту.

   – Если можно, – предложил я, – не все сразу, а по стольнику в месяц тогда вычитай.

   – Ты о чем? А! Ты не въехал, из зарплаты я вычитать не буду. Из гонорара. До мая ты будешь получать зарплату, а потом, после сдачи книги, получишь гонорар. Тебе что, Фокин не объяснил?

   Я повертел деньги в руках. Чем дальше – тем страньше. Слишком все это похоже на сыр в мышеловке. Или на банан в кувшине. А я как мартышка сунул руку в этот кувшин и теперь ломаю голову над тем, как вытащить сжатую в кулак руку с бананом сквозь узкое горлышко тяжеленной посуды.

   – И вот тебе еще моя визитка, – Толик сунул мне глянцевую картонку. – Если что – звони. Еще вопросы есть? А то мне, извини, нужно бежать.

   Я рассеянно посмотрел на визитную карточку с киевскими телефонными номерами и фамилией Жовнер. Анатолий Иванович Жовнер, предприниматель, оказывается, нанимал меня на работу, самую странную работу из тех, что у меня когда-нибудь была.

   – Еще вопросы есть? – спросил предприниматель.

   – Один, последний.

   – Давай, – почти радостно разрешил мне наниматель.

   – А почему ты обратился именно ко мне? Что в Киеве или в Москве мало людей, которые справились бы с этим лучше меня? И уж военную часть лучше было бы задать кому-либо из военных. Почему меня?