Покер с акулой

– Ну да. Выбирается молодой человек в Москву из провинции, неожиданно удачно начинает заниматься бизнесом, быстро богатеет. Потом подыскивает невесту из хорошей семьи, надо ее со своей матерью знакомить. Только маменька нашего богатея сидит в каком-нибудь Мухосранске, по уши в навозе. Ну не тащить же такую в столицу, растеряется в непривычной обстановке, опозорит сыночка. А тут, пожалуйста, Эмма Марковна, вдова художника, настоящий бомонд. У нас один «новый русский» целую семью заказал – папу, маму, брата и сестру. Очень доволен остался.

– Господи, – искренне поразилась я, – как же они потом женам объясняют, куда родительницы подевались?

– А это уж кто как придумает, – пояснила Надя, – одни говорят – мамуля в Америку эмигрировала, другие сообщают о смерти. Вот Эмму Марковну, например, девять раз хоронили. Ей, кстати, очень нравится, гробы роскошные, службы заупокойные, цветов море…

– Она что, в гроб ложится? – окончательно растерялась я.

– Нет, конечно, – усмехнулась Надя, – берем бомжиху из невостребованных, одеваем, гримируем и, пожалуйста, плачьте на здоровье, дорогие дети. Я же вам говорила – «Лаура» делает для клиентов все. Кто к нам один раз обратился, потом всех друзей присылает.

Я только покачала головой. Эрзац-родители, надо же до такого додуматься!

– Федор дал мне фотографию девушки, Ксении Фединой, почему ее нет в альбоме?

Надя повертела в руках снимок и пробормотала:

– Не припомню такую! Подождите, пожалуйста, секундочку.

Потом позвонила по телефону:

– Нора, подойди сюда.

На зов явилась полная брюнетка с кроваво-красными губами.

– Скажи, – спросила Надя, – вот эту помнишь, Ксения Федина… Говорят из наших.

Нора повертела в руках снимок и безапелляционно заявила:

– Федину отлично знала, только она давно здесь не работает, а на снимке, похоже, не Ксения.

– Как так? – удивилась я.

– Хотя, – засомневалась Нора, – вроде похожа, но цвет волос иной, прическа другая, да и макияж не так наложен. На первый взгляд, кажется, что это не она, но, если присмотреться…

– Где ее можно найти?

Нора пожала плечами:

– Кто же знает, уволилась и все.

– А почему? Ее выгнали?

– Нет, сама ушла, может, замуж собралась. Девушки, если кавалера найдут, никогда не откровенничают…

– Хочу только Федину, – твердо заявила я и повернулась к Наде, – а говорили, что «Лаура» все для клиентов делает, вот и найдите Ксению.

Надежда растерянно глянула на Нору. Та задумчиво пробормотала:

– Желание клиента закон. Знаете, поговорите с Ритой, вроде они дружбу водили.

– Давайте Риту, – велела я.

– На какой срок? – сразу ухватила быка за рога Надя.

– На час.

– Сто долларов.

Отдав требуемую сумму, я попросила чек. Подошью к списку расходов и вручу Олегу Яковлевичу.

Надя ловко заполнила квитанцию и щелкнула рычажком селекторной связи.

– Звягинцева, выходи.

Через пару минут в холл вошла хорошо сложенная, но довольно полная девушка в элегантном темно-сером костюме.

– Слушаю, Надежда Павловна.

– Клиент к тебе.

Рита повернулась в мою сторону, приветливо улыбнулась и спросила:

– Ресторан или театр? Надевать вечернее платье?

– Нет, – поспешила я ее остановить, – костюм вполне подойдет. Беру вас всего на один час для разговора в кафе.

– Очень рада знакомству, – вновь улыбнулась Рита, – готова полностью.

Она сняла с вешалки элегантную темно-серую норковую шубку, и мы вышли на улицу. Стоял зверский холод. Ледяной декабрьский ветер горстями швырял в лицо пригоршни колючего снега. Рита мигом посинела, но стойко продолжала улыбаться, изображая безумную радость от встречи.

– Здесь есть где-нибудь ресторан? – спросила я.

– Кафе в соседнем доме, – вымолвила Рита, стуча зубами, и мы побежали по обледеневшему асфальту.

– Вы хорошо знали Ксению Федину? – спросила я, когда девушка проглотила чашечку плохо сваренного кофе.

– Ксюшу? – удивилась Рита. – А зачем она вам?

Мне надоело изображать из себя зефир в шоколаде, поэтому я рявкнула:

– Я оплатила час разговоров, а не ваших вопросов!

– Простите, – пролепетала Рита и принялась размазывать ложечкой кофейную гущу.

Я посмотрела на ее тоненькие пальчики с аккуратным маникюром и внезапно почувствовала стыд.

– Это вы меня простите, Рита, выместила на вас плохое настроение.

Девушка заученно улыбнулась:

– Ну что вы, я и впрямь куплена на время.

– Риточка, – ласково сказала я, – Ксения Федина весьма удачно вышла замуж за крайне обеспеченного и не слишком молодого мужчину. Жизнь ее текла без забот и хлопот, но потом вдруг, в один прекрасный момент Ксения убежала от супруга. Он крайне обеспокоен и нанял меня для поисков. Так что я такой же подневольный работник, как и вы.

– Может, ее похитили? – предположила Рита. – Сейчас по телевизору постоянно рассказывают, как чеченцы людей увозят.

– Не похоже, – помотала я головой, – никто выкуп не просил, да и письмо Ксюша оставила… Кстати, муж ее крайне приличный человек, он совершенно не собирается наказывать ветреную жену и мешать ей жить счастливо. Просто хочет убедиться, что у нее все в порядке. Так что, если знаете, где Федина, лучше скажите, получите небольшое вознаграждение.

Рита покачала головой: