Покер с невидимкой

– Ага, и сдадимся капитану Яблокову! – отозвалась Жанна. – Вам-то хорошо, вы богема, а я этого не могу допустить!

– Да нет, не обязательно к Яблокову, можно вернуться к развилке и пойти по другому коридору…

– Зачем это? Может быть, мы близки к выходу, и сами же повернем назад! Чего вы боитесь? Здесь не может быть ничего опасного! Нет, вы как хотите, а я пойду вперед и узнаю, что там, за поворотом! – Жанна решительно зашагала вперед по туннелю.

Ирина не могла бросить подругу и направилась следом за ней.

Выйдя из-за поворота, они на секунду остановились, оглядываясь. В этом месте туннель расширялся, образуя довольно большой зал с низким сводчатым потолком. Сбоку этого зала находилась большая металлическая печь. Из ее приоткрытого устья вырывались багровые языки пламени. Именно они отбрасывали отсветы на стены туннеля за поворотом.

– Наверное, это котельная торгового центра, – предположила Жанна, – в таком случае где-то поблизости должен быть выход. Ведь истопники должны сюда как-то попадать… то есть теперь они, конечно, называются не истопники, а операторы газовой котельной…

– Кстати, об этих операторах, или как их там, – проговорила Ирина, – я их что-то не вижу, а ты?

Жанна удивленно огляделась.

– Странно, действительно такую топку не должны оставлять без присмотра… Эй, кто-нибудь здесь есть?

В ответ на эти слова за спиной у Жанны раздался негромкий издевательский смешок.

– Надо же, какие к нам гости припожаловали! – проговорил низкий, скрипучий голос.

Подруги резко обернулись. Перед ними стоял невысокий коренастый мужик самого гнусного вида – одетый в грязный ватник, заросший до глаз седой трехнедельной щетиной, украшенный многочисленными синяками и ссадинами. Он глядел на женщин, плотоядно ухмыляясь.

– Главное дело, сами заявились! Это же надо, какой приятный случай! Ты как считаешь, Могила?

Ирина попятилась, но у нее за спиной раздался второй голос, насмешливый и издевательский:

– Куда это ты, дамочка, собралась? Тебе, ягода-малина, отсюда никакого больше пути нет! Здеся все твои пути-дорожки кончаются! И твои, и подружки твоей чернявенькой!

Ирина в ужасе оглянулась. Между ней и поворотом коридора, откуда они с Жанной только что вышли, стоял второй человек… Если только это омерзительное создание можно было назвать человеком. Худой, как скелет, облаченный в грязные и рваные лохмотья, этот тип смотрел на нее единственным мутно-голубым глазом. Вместо второго глаза на его лице зиял черный провал. Он открыл рот, ощерившись всего несколькими черными зубами, и хрипло захохотал. Отсмеявшись, этот персонаж фильма ужасов проговорил:

– Тута мы, ягода-малина, вас с подружкой и кремируем! Зазря, что ли, у нас печка топится? Прям тебе бесплатный крематорий! Только сперва мы с друганом моим повеселимся. Верно, Гроб?

– Верно, Могила! – радостно отозвался первый «истопник». – К нам ведь сюда гости редко попадают, особливо такие дамочки аккуратные! Как же тут не повеселиться? Это же самое милое дело! Да и дамочкам небось понравится… Вы, дамочки, не сомневайтеся, мы с Могилой мужики хоть куда, повеселим вас напоследок!

– Да что же это такое? – прошептала Ирина, отступив к стене и почувствовав плечо Жанны. – Жанка, куда мы попали? Мы что, уже в аду?

– Не знаю, куда мы попали, – отозвалась подруга, – но только я свою жизнь задешево не отдам! Я этому червяку помойному последний глаз выцарапаю!

– Вот и хорошо! – Могила расслышал ее слова и радостно осклабился. – Я люблю тех, которые царапаются! А то иначе никакого интересу! Ты, ягода-малина, еще и кусайся, я это тоже шибко уважаю!

Он вытащил из своих лохмотьев широкий ржавый нож и моток толстой бельевой веревки и медленно двинулся к подругам. С другой стороны к ним так же неумолимо приближался его приятель.

Ирина и Жанна в ужасе прижимались к стене туннеля, глядя на неотвратимо надвигающихся убийц.

– Жанночка, – прошептала Ирина, – иногда и сердилась на тебя, иногда ты казалась мне черствой и вредной, но сейчас я хочу, чтобы ты знала – я всегда тебя любила… ты и Катя – самые дорогие для меня люди… Ну, и дети мои, конечно…

– Я к тебе тоже всегда хорошо относилась, – ответила Жанна, и ее голос прозвучал непривычно мягко, так что Ирина даже покосилась – действительно ли рядом с ней стоит ее деловая и суровая подруга.

– Заходи, Могилушка, сбоку, чтоб не выскочили! – подал голос Гроб, когда его отделяло от подруг всего несколько шагов.

– Не боись, никуда они, ягода-малина, не денутся, куда ж им отсюда! – отозвался его приятель и громко сглотнул. Ирина увидела, как по его небритому кадыку перекатился комок.