Покер с невидимкой

– А сейчас он с тобой разговаривает? – ядовито осведомилась Жанна. – И на каком же языке, интересно? Ладно, делайте что хотите, берите с собой собак, обезьян, попугаев, мне уже все равно!

– Я скоро, Жанночка! – Ирина помчалась к своему дому.

Через несколько минут все снова были в сборе. Яша просто сиял от радости: он обожал автомобильные прогулки. Увидев его довольную морду, Жанна подобрела и перестала сердиться. Последней примчалась Катерина, таща огромную коробку и дожевывая бутерброд с ветчиной.

– Ну, так я и знала! – проворчала Жанна. – Ты не могла не перекусить у знакомой старушки!

– Ой, девочки, – оправдывалась Катерина. – Алла Марковна не хотела меня отпускать! Она чуть не усадила меня обедать, я еле отказалась, тогда она сунула мне этот бутерброд… А у нее сегодня на обед куриные бедрышки в кисло-сладком соусе и цветная капуста, жаренная в сухарях! А еще салат с маслинами…

– Отказаться от обеда – это для тебя настоящий подвиг! – проговорила Жанна, захлопывая дверцу и включая зажигание. – Ну, теперь-то, я надеюсь, все готовы?

Яша гавкнул, давая понять, что он, как юный пионер, всегда готов к любым приключениям.

Машина выехала на Выборгское шоссе. Мимо побежали пригородные деревни, потом – чахлый осинник, потом – редкий сосновый лес, потом – современные коттеджные поселки. Наконец, въехали в довольно большой поселок, разбросанный по обе стороны шоссе.

– Вот оно – Березово, – Жанна снизила скорость, – теперь куда?

– Вот по этой улице налево, – показала Лиля, – теперь – направо… вон туда, в самый конец… вот он, этот дом!

Они остановились около небольшого аккуратного коттеджа современной постройки, огороженного высоким деревянным забором.

– Приличная дачка, – одобрительно проговорила Жанна, заглушив мотор, – собаки, надеюсь, тут нет?

– Нет. – Лиля подошла к калитке, нагнулась и достала спрятанный под нижней перекладиной ключ.

Она открыла ворота, и Жанна въехала во двор.

– Кажется, здесь никого нет, – неуверенно проговорила Лиля, поднимаясь на крыльцо.

– Надо на всякий случай зайти, проверить! – решительно заявила Жанна. – Не зря же мы сюда ехали!

– Может, хоть чаю выпьем, – добавила Катерина, – а то я как-то замерзла… У вас там есть чайник?

– Конечно, – Лиля кивнула и своим ключом открыла дверь коттеджа.

Внутри было холодно, темно и как-то тревожно. Лиля щелкнула выключателем. Вспыхнул яркий люминесцентный светильник, от его холодного голубоватого света тени разбежались по углам, и стало еще более зябко, да и ощущение неясной тревоги усилилось. Яша, который обычно ничего не боялся и обожал исследовать незнакомые места, сейчас отчего-то попятился и не хотел даже входить, так что Ирине пришлось втащить его силой.

– Здесь есть какое-то отопление? – вполголоса осведомилась Катя, невольно передернувшись.

– Есть, надо только котел включить, – так же тихо ответила ей Лиля, – это в подвале, я сейчас… – она направилась к низкой двери в углу холла.

– Чего это вы шепотом разговариваете? – громко спросила Жанна.

Ее голос показался здесь каким-то неестественным и неуместным, она сама почувствовала это и замолчала.

– Потому что как-то здесь тревожно, – ответила ей Катерина, хотя Жанна и не ждала никакого ответа, должно быть, и сама почувствовала царящую в доме тягостную, гнетущую атмосферу.

– Ничего, девочки, это просто от холода так неуютно, – бодро проговорила Ирина, потирая руки, – сейчас Лиля включит котел, и сразу станет веселее…

Она тоже понимала, как фальшиво звучит ее бодрый голос, но хотела поддержать и приободрить подруг.

– Не напрягайся, – хрипло отозвалась Жанна, – мы не истеричные барышни, в обморок падать не собираемся…

И словно в ответ на ее слова, из-за той двери, где только что скрылась Лиля, донесся оглушительный, леденящий душу крик.

– Что такое? – воскликнула Жанна и бросилась к низкой двери.

Ирина следовала за ней, Катя замыкала шествие – она просто побоялась оставаться одна в пустом холодном холле и решила держаться ближе к подругам. Яша жался к ее ногам с самым унылым видом…

Однако не успели они дойти до двери, как оттуда стремглав вылетела Лиля. На ней буквально не было лица.

– Там… – выкрикнула она, хватая Жанну за руки. – Там кто-то есть!

– Кто? – строго спросила Жанна, стараясь высвободить руки, поскольку нервная девушка сжала их, как клещами. – Кто там есть? Говори толком! Что ты так завопила? Что ты увидела?

– Не… не знаю… – прошептала Лиля, кое-как справившись с голосом. – Я включила котел, хотела уйти и вдруг смотрю – ноги!

– Какие ноги? Где ноги? – Жанна поняла, что ничего не добьется, и потянула Лилю за руку. – Пойдем, покажешь!

– Нет! – вскрикнула Лиля, и ее губы затряслись пуще прежнего. – Нет, я боюсь! Я туда не пойду!

– Но мы же все вместе! – увещевала ее Жанна. – Ты только покажешь нам, где ты увидела… эти ноги, или что там еще!

Лиля замолчала и послушно двинулась вперед, поддерживаемая Жанной под локоть. Говорить она не могла и только рукой показывала, куда поворачивать. Ирина и Катя шли следом. Яша идти категорически отказался.