Похищая жизни.

Неожиданно быстро отвязавшись от шефа, попыталась настроить ментальную связь. В первые секунды чуть не оглохла. Черепная коробка готова была взорваться от обилия мусора в головах окружающих. И о чем только народ думает! Появилось острое желание вытащить прибор и раздавить его каблуком. Усилием воли заставила себя абстрагироваться. Точно следуя инструкциям альва, расслабилась, сделала глубокий вдох и представила, что я здесь одна. Получилось не сразу, но постепенно оглушительный гомон стих, я перестала слышать чужие мысли, сфокусировавшись на Девине и Тони. В мое сознание начал пробиваться приглушенный голос Смарта.

-- Зайдите в тронный зал. Я нашел предполагаемый источник газа.

В просторном помещении, интерьер которого был выдержан в светлых тонах, с лепным декором и высокими стрельчатыми окнами, народу набилось как грязи. Возле постамента с бюстом неопознанного мной правителя заметила Тони. Задрав голову, он смотрел вверх. Я проследила за его взглядом. Свод зала украшала нелепая композиция в виде двух гигантских сердец, наложенных друг на друга. Составлена она была из больших, сиреневых и белых шаров, каждый диаметром в несколько футов. Каким-то образом шары удерживались под самым потолком.

-- Умно, -- раздалось у самого уха. -- Весьма умно.

Не сразу сообразила, что это не телепатия, Девин стоит рядом. Невольно поежилась. Было в его невидимости что-то зловещее. Мы все у него как на ладони, в то время как он может находиться где угодно.

-- Думаете, шары начинены газом? -- спросила альва.

-- Похоже на то. Ничего более подходящего я не заметил. Стоит им лопнуть, и газ вырвется наружу. Сообщник Браза уже точно здесь. Попробую его вычислить.

-- Дерзайте! -- от всей души пожелала я магу и вернулась к выполнению своей части миссии.

Наш человек-невидимка, полагаю, тоже отправился патрулировать по празднично убранному дворцу.

Прохаживаясь по анфиладам и галереям, я всматривалась в лица гостей и чувствовала поднимающуюся внутри панику: как в этом столпотворении отыскать единственного, нужного нам, и не ошибиться? На нем ведь клейма не стоит.

На широкой, изгибающей дугой лестнице заметила Ника в компании нескольких Наблюдателей. Почувствовав на себе мой взгляд, он обернулся и кивнул в знак приветствия. Я послала ему ответную улыбку. Потом, как всегда некстати, напоролась на Блейка, разгуливающего под ручку со своей объемистой половиной. Поприветствовав достопочтенную матрону книксеном и заверив начальника, что все под контролем, двинулась дальше. Возле зеркала в холле стоял Лестер Фад и занимался самолюбованием. Услышав мой оклик, в последний раз провел гребнем по темным нафабренным волосам, разделенным на прямой пробор, и обернулся ко мне.

-- Тебя не было на вчерашнем собрании. Адам рвал и метал.

А то я не знаю!

-- Не напоминайте! Уже получила свою порцию нагоняя.

Лестер сочувственно кивнул и, снова глянув на свое отражение, поправил фиалковую бутоньерку в петлице фрака. Такие букетики в тон воздушным шарам и разной другой дребедени при входе всучивали каждому гостю, отчего вокруг мужчин витал нежный аромат диких фиалок.

-- Проклятая простуда! -- звучно чихнув, посетовал Фад и извлек из кармана уже основательно измочаленный платок.

-- А что ж вы хотели, сейчас сезон всякой заразы. Вот и к вам прицепилась, -- назидательно изрекла я.

-- Умеешь ты успокоить!

-- А то...

Развить тему о пагубном влиянии холодов на организм человека нам помешали. К моему собеседнику приблизился альв в темно-серой ливрее, выдающей в нем одного из распорядителей праздника, и попросил Лестера уделить минуту внимания. Поняв намек, я простилась с коллегой и продолжила циркулирование по дворцу.

Время от времени соединялась с Девином и Тони. Ни у того, ни у другого пока не было ничего обнадеживающего.

Вскоре всех гостей попросили собраться в тронном зале. Набившись в огромное помещение, мы стали ждать появления его величества в компании будущего свата -- императора Рудольфа. Следом за ними перед приглашенными должны были предстать и сами виновники торжества.

Запасшись бокалом шампанского, я заняла наиболее выгодную позицию неподалеку от возвышенности, где располагался монарший трон, и стала наблюдать за происходящим. То и дело невольно косилась на покачивающиеся под потолком сердца. Надеюсь, Тони не подведет и вовремя вычислит мага. Не хотелось бы, чтобы из моей памяти стерли какие-нибудь воспоминания, пусть даже не самые лучшие.

Пока глазела по сторонам, успела заметить в пестрой разряженной толпе сиятельную графиню Уистлер. Вместо того чтобы оставаться дома и оплакивать кончину любимого сына, альвесса блистала в высшем свете. И хоть на ней было траурное платье, которое, кстати, ей весьма шло, Маделин совсем не походила на несчастную, убитую горем мать. Наоборот, мне показалось, что графиня получает удовольствие от того, что имя ее сына у всех на устах.

"Твоя мамашка сегодня в ударе", -- мысленно обратилась я к напарнику. -- "Пробил ее звездный час. Все так и жаждут посочувствовать бедной графине, лишившейся единственного продолжателя рода".