Похищая жизни.

- Ах, вот ты где, душегуб проклятый! - зашлась я в праведном гневе. - Верни мои кровные деньги! Немедленно!

Росс не спеша стянул с носа пенсне, отложил газету, не забыв загнуть страницу, которую с упоением читал до моего появления, и вопросительно на меня уставился, будто я сморозила несусветную чушь.

- Не понимаю, о чем ты, - вполне натурально изобразил удивление.

- Что, развел, как последнюю дуру, и радуешься? Посмотрим, кто будет смеяться последним! Уж точно не ты. И какое имеешь право удерживать мои честно заработанные копейки?!

- Алексис, побойся бога! Да чтобы я позарился на твою зарплату! У тебя, случайно, не жар? - В три шага Николас оказался возле меня и протянул свои грабли с намереньем потрогать мой лоб.

Я нервно отмахнулась:

- Не прикасайся!

- Присваивать чужие доходы - подсудное дело, а ты сейчас огульно меня обвиняешь. Да и мне твои, как ты выразилась копейки, без надобности. - Росс сцепил пальцы на груди и с напускным смирением добавил: - Но признаю, что мог что-то напутать и адресовать деньги кому-то другому.

- Что значит кому-то другому?!

Ник благоразумно вернулся за стол, пока я не начала боевые действия.

- Всякое может случиться, я ведь тебе не машина. Вчера, между прочим, до полуночи трудился не покладая рук, мог где-то и напортачить, - весомо заявил он, выискивая что-то в своих бумажках. Затем стукнул себя по лбу. - Так и есть! Я перепутал фамилию Брук с Букс и направил на счет мистера Уильяма твою и его зарплаты, - произнес он с садистским удовлетворением и чуть не запрыгал до потолка от осознания собственной гениальности.

Тоже мне, шут недоделанный!

- Но не волнуйся, это легко поправимо. Уже через пару недель, ну самое большее через месяц, ты получишь свои деньги.

- М... месяц? - заикаясь, переспросила я. - А это время я где, на паперти зарабатывать буду? Или ты возьмешь меня на довольствие?!

Росс равнодушно передернул плечами.

Я было ринулась к негодяю, но потом подумала, что еще успею с ним поквитаться. Сейчас в срочном порядке нужно решить финансовую проблему! Если с арендой дома и погашением кредита у портного еще удастся повременить, то воплощение моей задумки оттягивать было невозможно. А для этого требовалась наличка.

- Думаю, Блейк тебя за это по головке не погладит, - пригрозила заму. - Ты и так у него в последнее время под колпаком!

- А все благодаря кому? - выкрикнул мне в спину Росс. - Адаму не менее интересно будет узнать, кто явился инициатором открытия в Бюро художественной выставки!

Я запнулась на пороге и с силой сжала кулаки. Это надо еще доказать! Проклятье! Не думала, что моя проделка выйдет мне боком.

Обернувшись, бросила через плечо:

- Я вам это еще припомню, мистер Росс. Обязательно припомню! Не сомневайтесь!

- Что-то ты быстро, не прошло и полгода! - сказал Девин, когда я, плюхнувшись на сидение, втащила в кэб свой шлейф и с остервенением хлопнула дверцей. - Все в порядке?

Честно пыталась промолчать и отделаться какой-нибудь короткой фразой, но накипело! Поэтому высказала Уистлеру все, что думаю о его заподлистом друге, и даже поделилась планами на недалекое будущее - как и сколько раз ему отомщу.

Несколько секунд Девин сдерживал саморасползающуюся по лицу улыбку, а потом громко захохотал.

- Ну ты ведь первая полезла "в драку". Считай, пришло заслуженное возмездие!

- Заткнись! - злобно процедила я. - И без твоих шуточек тошно!

Отсмеявшись, Уистлер решил продемонстрировать мне свое великодушие:

- Если нужны деньги, могу одолжить. Только скажи, сколько.

Я тяжко вздохнула. Если б он знал, на что планировала просадить половину своей зарплаты, то вряд ли бы проявил подобную щедрость. Да и брать деньги у человека, которому с их помощью в скором времени собиралась подставить подножку, не позволяла совесть, которая хоть и в зачаточном состоянии, но все-таки у меня имелась. Поэтому от заманчивого предложения пришлось отказаться.

- Сама разберусь, - буркнула я и отвернулась к окну.

Некоторое время ехали молча, но вскоре Уистлеру это наскучило и он решил поболтать:

- А что с окулярами?

- Тони сказал, что попробует их починить, но у него закончились образцы каких-то кошачьих клеток или что-то в этом роде. Он написал своему другу в надежде, что у того еще имеются в наличии, - ответила я. Досадно, что при падении очки повредились. С их помощью отыскать преступника было бы легче легкого.

- И теперь мы опять не знаем, где он и в чьем теле разгуливает. Вы с Блейком решили, что Браз вселился в меня? - вспомнил Девин о недавних расспросах.

- Было такое подозрение, - не стала отрицать я. - К счастью, не подтвердилось. А вообще, на будущее - нам стоит придумать какой-нибудь пароль, известный только нам с тобой. Чтобы, если почувствуем неладное, сразу же бить тревогу.

- Хорошая идея, - одобрил Наблюдатель и ляпнул первое, что пришло на ум: - Как насчет: "Не хотите ли вечером заглянуть к Россу на чай?"

- Ответ: "Я бы с радостью, но уже приглашен(а) к другу на кофе, - живо подхватила я, и мы рассмеялись.