Похищение Елены

— Нет, — не задумываясь, ответил Виктор. — Там, откуда она течет, тоже Запретная Зона. И там стоит такой же Страж. Туда никто из Недостойных никогда не ходит.

— Может, это та самая река?

— Какая? Наша?

— Та самая…

Приблизительно часа через полтора пути товарищи уперлись в рукотворную стену. Это было понятно по тому, что подножие горы не могло состоять из бесчисленного множества камней величиной с коровью голову.

Стена перегораживала все русло и с первого взгляда уверенно заявляла о своей солидности и надежности и о намерении простоять еще втрое больше того, что она здесь уже простояла.

Насыпана она была из кусков пустой породы, вырубленной в забое много лет назад инструментом, похожим на тот, что использовали люди в Подземном Королевстве, авторитетно заявил Огранщик.

Если по откосу постараться забраться на самый верх, то можно будет попытаться разобрать проход — или пролаз, как получится — и перебраться на ту сторону, авторитетно заявил Волк.

Что и было сделано за ближайшие четыре часа.

Путники съехали на спинах по крутому откосу вниз, и свет лампы Виктора отразился в черной, лениво движущейся воде тихой заводи. Ближе к берегу из нее показывала свои лысые макушки гладкотелая речная галька. Но чем дальше от берега, тем было глубже, и тем быстрее и сильнее становилось течение, и тем явственнее и отчетливее слышался глухой гул водопада.

Сняв сапоги и стараясь не терять из виду ближнюю стену пещеры, подняв как можно выше над головой свои источники света, они двинулись вперед, перед каждым шагом осторожно ощупывая ногами дно.

Но идти им пришлось недолго — когда вода стала доходить до колен, течение заметно усилилось. В паре десятков метров от них в нижней части стены зияла огромная, в несколько метров дыра, туда и уходила вода, с ревом и грохотом низвергаясь куда-то вниз.

Потоки воды бестолково кружились вокруг их ног, как потерявшие след борзые, будто никак не могли решить — вернуться ли им назад и броситься в черный провал или поискать после долгого пути спокойной жизни у тихого берега. Исследователи постояли в ледяной воде еще несколько секунд, потом, не сговариваясь, развернулись и пошли обратно.

— По-моему, я что-то начинаю понимать, — медленно проговорил Волк, натягивая на мокрую ногу заупрямившийся сапог.

— Что?

— Куда делась река у горожан сверху четыреста лет назад. Она ушла глубоко под землю. Нашла там себе новое русло.

— Но откуда взялась эта дыра? — возбужденно взмахнул не надетым еще сапогом Виктор. — Это ведь не простая промоина — поверь мне, Путешественник, я хоть и не шахтер, но знаю, о чем говорю! Это дело рук чело…

И вдруг Виктор как будто подавился своими словами. Он вытаращил глаза, разинул рот и, как окунь на пляже, стал втягивать в себя ненужный ему воздух.

— Что? Что случилось? — забеспокоился Волк.

И наконец того прорвало:

— Ах, негодяи!.. Мерзавцы!.. Подлецы!.. Подонки!.. Я убью их!.. Клянусь, я вернусь и убью их всех до единого!.. — взвыл он.

— Кого?

— Благоде… Этих блошиных детей! Этих самодовольных уродов! Этих недоношенных коротышек! Ненавижу! Только они могли пробить в стене дыру, только они могли подготовить реке новое русло, только они могли загнать в подземное рабство мой народ и назвать после этого себя Благодетелями! Сергий, мы идем назад. Сегодня вечером прольется море крови. Нет, как они посмели!.. Как могли!.. Всех!.. Всех!.. Всех!..

— Постой, Огранщик, — мягко, но уверенно Волк взял за руку все больше и больше распалявшегося спутника. — У меня тут тоже появилась одна идея. Пойдем назад, но только вдоль той стены.

— А что там?

— Если я не ошибаюсь — увидишь. Ну а если ошибаюсь, вернемся в твое Подземное Королевство и устроим там ба-альшой тарарам, — произнес Серый, а про себя подумал: «Если, конечно, найдем туда дорогу…»

Серый не ошибся.

Не прошли они назад от стены и километра, держась правой стороны пещеры, как уперлись в черные широкие ступени, ведущие вверх. Остатки роскошных мраморных резных перил грудами причудливо изогнутого каменного кружева лежали по обеим сторонам этой лестницы.

Поднявшись метра на три вверх, Огранщик заметил, что ступени побелели.

— Это, наверное, внизу водоросли были. Лестница вела до самого дна реки, чтобы люди могли поплавать, понырять и спокойно выбраться на берег, — предположил Волк. — А там, наверху, должен быть большой зал, в середине которого ход, ведущий сюда. Масдай был почти прав…

Когда они поднялись наверх, было уже темно.

Буря улеглась.

По-видимому, спать.

— Так здесь точно так же, как и у нас в Подземном Королевстве, — разочарованно протянул Виктор, задрав голову и разглядывая бездонное бархатно-черное небо на черном же фоне провалов купола дворца и слепых окон. — И светофора нет — только где-то высоко крошечные вкрапления. От них даже не светло ничуть. А своды пещеры — так у нас в Холле Собраний любого уровня они повыше будут…

Серый обиделся за поверхность.