Похищение Елены

— Естественно, нет!.. — раздраженно взмахнул руками Серый. — Вы же тут что попало вытворяли! Один вниз, другой вверх, потом опять вниз!.. Карусели прямо какие-то!.. Постойте. А может, мы его стряхнули?

— С такой-то хваткой?

— Может, у него морская болезнь началась!..

— От морской болезни еще никто не умирал, — твердо отвергла эту версию Мими.

— Может, он испугался!..

— Чего?

— Кого?

И нахмурившийся от напряженного мышления Серый вспомнил неожиданный бросок Меки, его извивающийся черный чешуйчатый хвост, переходящий в ль… переходящий в… переходящий…

Переходящий в маленький задорный козий хвостик.

— Мека!

— Ме-э?

— А ну-ка, повернись…

— М-ме?

Но Серый и так уже видел между кольцами хорошо знакомую желтую львиную кисточку.

Наваждение какое-то…

Отчего же так жутко взревел великан перед тем, как упасть?

И великан ли?

А кстати, что стало с великаном?

Вдруг Серый поймал себя на мысли, что такой вопрос мог бы задать Иванушка, если бы ему рассказывали эту историю. И поинтересовался, нельзя ли было ему чем-нибудь помочь. А заодно наверняка прочел бы и лекцию на тему «Воровать — дурно»…

Неожиданно Волк вздохнул и почувствовал, что ему нестерпимо хочется снова и поскорее встретиться с его лукоморским высочеством, и он готов прослушать даже ну если не лекцию, то какую-нибудь небольшую душеспасительную беседу — совершенно точно…

Он перегнулся через край Масдая и свесил голову вниз.

Под ними, насколько хватало глаз, медлительно покачивались теплые бирюзовые воды. И, удаляясь к горизонту и изрыгая проклятия, заблудившимся бакеном плыла круглая голова злополучного стража сада Десперад.

Первое, что сделал Серый, ступив на территорию Ванадия, — украл у ротозея-лоточника большой расписной платок для горгоны.

Ярко-зеленое полотно с аляповатыми цветами, павлинами и бабочками привело ее в состояние тихого ступора. А после того как Волк еще и собственноручно повязал его на голову Мими в стиле «В полном разгаре страда деревенская», и она увидела свое отражение в мутном медном карманном зеркальце, и ее воображение в красках сообщило ей, как она выглядит в широкоформатном цветном варианте, она охнула и схватилась за сердце.

На ее вполне резонное замечание, что в этом платке она будет привлекать к себе повышенное внимание, Серый тоже вполне резонно возразил, что ему виднее, и пусть лучше стеллиандры пялятся на ее платок, чем на ее волосы. И если кто-то хочет остаться вместе с Мекой в лесу караулить Масдая и совсем не хочет посмотреть знаменитый город, потолкаться на многонациональном базаре и посетить легендарный оракул в роще Сифона, то в таком случае он ни на чем не настаивает.

И Медуза сдалась.

Путешествовать и не побывать в Ванадии!.. Побывать в Ванадии и не зайти на базар!.. Пройтись по базару и не посмотреть на оракул в храме Полидора!..

Ради такого стоило примириться даже с психоделическим платком.

Первые же шаги по центральным улицам города полностью заставили Мими позабыть обо всем, и она плыла по течению людской реки, крутя головой на все триста шестьдесят градусов, разинув рот и широко распахнув изумленные глаза, ошеломленная и восхищенная вихрем красок, звуков и запахов, обрушившихся вдруг и сразу на робкую провинциальную горгону.

— Смотри, Ликандр!.. — то и дело доносилось до Волка сквозь шум и гам мегаполиса. — Вот это дом! Это же целый домище! Сколько там этажей! А какие окна! И колонны!..

— Это, наверное, дворец какой-нибудь, — любезно пояснил Волк.

— А смотри — вон, балконы у них окаменевшие великаны держат! Как тот, из сада Десперад! Неужто это сестричкина работа? Никогда от них о таком не слышала. Немудрено тогда, что великаны теперь так редко попадаются! А рядом лошади каменные! И химеры!

— Это скульпторов работа, — махнул рукой Серый.

— Скульпторов? — переспросила Мими. — Это такие существа вроде нас?

— Ну можно сказать и так, — рассеянно отозвался Волк.

— Как было бы интересно посмотреть на них! А где они водятся? А хвосты у них есть? А копыта? А там что за толпа такая? Смотри, Ликандр, там просто столпотворение какое-то.

— А-а, это базар, наверное…

— Базар? Скорее туда! Гляди, вон ларьки с одеждой… А вон еще… А там, похоже, только ткани продают. А тут — украшения и амулеты. А здесь посуда из глины… А за ней — мебель… И не лень же продавцу тащить сюда все эти мраморные столы, скамьи, фонтаны…

— Это забегаловка, она все время тут, — снисходительно прояснил вопрос Серый и тут же предложил: — Давай пожуем чего-нибудь?

— Дав… Ай!.. Что там?

— Где?

— Там! Смотри! Я вижу акробатов! И жонглеров! И человек пляшет на натянутой веревке! Я узнала! Это бродячие артисты! Пойдем, скорее пойдем посмотрим…

— А гляди — вон еще осел ученый!

— И обезьянка!

— Ха, вот умора!

— Вот дают!

— Вот это да!

— Браво!

— Молодцы!

— Ликандр, погляди! Артистам все деньги кидают. А у нас случайно нет ничего?

— Ну как это нет? — возмущенно отозвался Волк, вынимая из широких штанин только что стыренный кошель и отсыпая в дрожащую от возбуждения ладошку Мими несколько медяков.

— Браво!

— Еще!

— Мими, пойдем, нам еще оракул надо успеть увидеть до вечера, — потянул он за край туники Медузу.