Похищение Энни

Все было совсем не так, но говорить Стелле об этом было бесполезно. Она уже все решила. Энни ничего не помнила о той ночи... пока гипнотизер в психиатрической больнице не вывел все на поверхность. После этого ей было стыдно и она была в шоке; она не хотела, чтобы хоть слово об этом стало известно. Но люди любили смеяться и сплетничать. До конца недели ее так называемая "встреча с инопланетянами" была распространена от одного конца округа до другого.

Однако Стелла еще не закончила.

- Да, и что случилось через девять месяцев после этого? Родился Джимми. А мой Джейк стерилен, как ватный тампон, и не может иметь детей!

- Ты, сука! Ты знаешь, что Джимми родился от Джейка.

Люди в городе всегда не слишком тонко намекали, что она придумала всю эту историю с инопланетянами, чтобы скрыть интрижку на стороне.

Ее свекровь продолжала наседать.

- Я забираю у тебя моего драгоценного Джимми, потому что ты чертовски неуравновешенна. Не разрешаешь ему выходить на улицу играть, не позволяешь ему играть в футбол с другими мальчиками его возраста. Всегда измеряешь ему температуру и нянчишься с ним, когда он должен кататься на велосипеде или лазить по деревьям. Ты тормозишь его, Энни! Превращаешь его в меньшее, чем он должен быть!

- Он... Он болезненный ребенок! - Энни неубедительно протестовала. - Я просто пытаюсь защитить его... Пытаюсь уберечь его.

- Мальчику нужно иметь немного грязи под ногтями! - сказала ей Стелла. - Он заслуживает нескольких ободранных коленок и синяков под глазами. Вот почему я собираюсь сделать все возможное, чтобы получить опекунство и позаботиться о нем самой... чтобы дать ему шанс жить так, как он должен жить!

- Я выслушала достаточно! - Энни выскочила из кухни и пересекла гостиную, где сидел ее сын. - Пойдем, Джимми! Мы идем домой!

Когда Энни подняла его на руки и понесла к входной двери, Стелла пошла следом, отставая всего на несколько шагов.

- Не волнуйся, Джимми! Бабушка все исправит. Она даст тебе все, в чем ты нуждаешься и чего заслуживаешь.

Джимми начал дуться, с таким видом, что вот-вот расплачется.

- Что случилось, мамочка? Почему бабушка кричит на нас?

- Не обращай на нее внимания, милый, - сказала ему мама. - Мы будем дома через несколько минут.

Затем они оба вышли за дверь и направились через двор к помятой "Шевроле Импала" Энни.

- Увидимся в суде, жалкая шлюха! - крикнула Стелла, достаточно громко, чтобы разбудить не только весь район, но и половину округа.

* * *

Темноволосая женщина стояла на крыльце и смотрела, как Энни выводит машину с подъездной дорожки и направляется в восточную часть города. Она подождала, пока задние фонари исчезнут из виду, затем повернулась и вошла в дом.

Стелла прошла на кухню и сварила себе кофе. Она долго сидела за кухонным столом, потом кивнула сама себе и встала. Прошла в гостиную, где Спенсер все еще сидел, скрестив ноги, на полу и играл со своими игрушками.

- Спенсер? - сказала она. - Дорогой?

Большой мужчина поднял голову.

- Да, мама?

- Ты любишь Джимми, не так ли?

Спенсер яростно кивнул.

- Да, мам! Ты знаешь, что люблю! Люблю его, люблю его, люблю его! Очень-очень люблю этого мальчика!

Лицо Стеллы было печальным и скорбным, хотя внутри она улыбалась, как змея в саду Эдема.

- Тогда именно тебе придется что-то с этим делать.

- А? Что делать? О чем ты говоришь?

- О том, что с бедным Джимми плохо обращаются.

Широкое лицо Спенсера побледнело от шока.

- Кто плохо обращается с моим Джимми?

- Мне неприятно даже говорить об этом, но это его мать.

- Энни? - Спенсер покачал головой. - Я не могу в это поверить. Энни - хорошая мама. Мне нравится Энни!

- Но это только для показухи... среди нас, - сказала ему Стелла. - Когда она возвращается с ним домой, все становится по-другому. Она позволяет Джимми голодать и шлепает его так сильно, что он едва может ходить. Он плачет в своей кровати по ночам, такой одинокий, жалея, что тебя нет рядом, чтобы защитить его.

- Нет! - дико запротестовал Спенсер. - Нет, нет, нет!

- Да, Спенсер. Это правда. И мы должны что-то сделать... что-то сделать, чтобы спасти Джимми и сохранить его в безопасности.

- Нo что, мама? Что мы можем сделать?

- Это ты должен это сделать, - настаивала его мать. - Именно ты должен стать супергероем и спасти этого маленького мальчика.

Слова Стеллы задели за живое.

- Супергероем? Ты имеешь в виду Бэтмена, Капитана Америку или Зеленую Стрелу?

- Да, сынок. Ты должен быть мужчиной в семье, как твой папа, и делать то, что должно быть сделано. Тебе придется иметь дело с Энни.

Спенсер долго смотрел на женщину, затем его глаза расширились.

- Нет. О, нет, нет, нет! Я никогда не смогу этого сделать. Только не с Энни.

- Да, ты можешь. Она маленькая и слабая. Ты большой и сильный. Ты можешь сделать это быстро, и тогда Джимми будет в безопасности и счастлив. И он сможет играть с тобой в "Картофельные головы", когда ты захочешь. Разве это не чудесно? Иметь младшего брата, с которым можно играть, любить и заботиться о нем?

Спенсер задумался на мгновение, затем начала кивать.

- Как, мама? Как я это сделаю?