Похищение невесты

Гордон напряженно замер. Он подавил в себе желание немедленно возразить Керану, потому что это, по его мнению, необходимо было сделать. Ни разу в жизни он не терпел поражения в схватках с мужчинами, которые нападали на него, однако случившееся с Джеммой было нападением совершенно иного рода, и он не знал, как на него реагировать.

— Что вы задумали, леди?

Джастина предупреждающе подняла руку и повернулась на месте, внимательно осматривая всю комнату. Потом она прошлась по ней, глядя на пол и надавливая на те доски, которые казались неровными. Такой осмотр помог Гордону поверить в нее, несмотря на все то недоверие, какое поначалу испытывал к этой леди. Закончив обход комнаты, Джемма опустилась на колени и заползла под кровать, на которой спала Джемма. Мужчины услышали, как она обстучала доски костяшками пальцев, после чего вынырнула по другую сторону кровати.

— Прежде всего, мы переселим Джемму. Но это надо сделать тайно, и я должна осмотреть комнату раньше, чем ее туда перенесут.

Джастина выпрямилась и, лизнув палец, наклонилась, чтобы провести им по простыне, на которой лежала Джемма. После этого она осторожно прикоснулась к пальцу языком.

— Вы считаете, что на простыне яд?

Джастина лизнула второй палец и провела им по сорочке, надетой на его жену.

— Такое случается нередко. Можете не сомневаться — убийцы очень хитры. Я видела отравленные перчатки и седла, еду и ткани. Эти убийцы — форменные негодяи. Они могут отравить постельное белье и не заботиться о том, что заодно погибнут муж или жена их жертвы. Или отравить кормилицу, чтобы добраться до младенца, которому она дает грудь.

— Я не заболел, а ведь спал именно в этой постели.

— Если не принимать во внимание то, что ваша прислуга скорее всего сменила белье утром, до того как Джемму нашли. Так что если кто-то действительно хочет ее убить, было бы разумно не ограничиваться одной дозой.

Джастина прижала пальцы к щеке Джеммы и внимательно всмотрелась в ее кожу.

— Похоже на обычный яд вроде мышьяка.

Керан тихо хмыкнул:

— Теперь понимаешь, почему я ее привез?

— Понимаю, но кое-что меня пугает. Странно видеть такие знания у столь нежного существа.

Джастина нахмурилась и довольно резко заявила:

— Нежные долго при дворе не выдерживают. Мой муж умер от яда.

— Примите мои соболезнования.

Леди подняла свою прелестную головку и посмотрела на Гордона в упор:

— Я жалею только о том, что он был отправлен слишком мягким способом и что это не я дала ему яд. Он был очень жестоким человеком и убил слишком много невинных людей, прежде чем ему пришлось заплатить за свои поступки. — Леди внезапно стала казаться намного старше своих лет. — И мой отец прекрасно обо всем знал, когда выдавал меня за него замуж. Таков королевский двор: там думают только о собственных корыстных целях. Даже перед убийством никто не останавливается. — Джастина снова перевела взгляд на бледное лицо Джеммы. — Но возможно, теперь мои знания пригодятся.

Леди Джастина обыскала все башни замка. Дожидаясь, пока она закончит, Гордон беспокойно метался у постели жены. Леди не посвятила его в другие подробности своего плана, сказав только, что ей необходимо, чтобы ее слова слышало как можно меньше ушей.

— Гордон?

Он стремительно обернулся, взвихрив складки килта, и обнаружил, что Джемма открыла глаза и смотрит на него.

— Добрый вечер, милая. Как ты?

Джемма попыталась улыбнуться, но ее губы оказались настолько пересохшими, что кожа на них моментально растрескалась. Их пронзила боль, но это ощущение было слабым по сравнению с пожаром, полыхавшим у нее в животе. И он не ограничивался только животом — языки пламени лизали ей спину и ноги.

Однако присутствие Гордона утешило ее. Он подошел к ней и сел, заставив матрас накрениться. Даже этого небольшого движения оказалось достаточно, чтобы боль резко усилилась. Наверное, это ясно отразилось на ее лице, потому что Гордон мрачно нахмурился.

— Не надо!

Он взял ее за руку и бережно зажал ее между своими ладонями.

— Что не надо, милая?

— Не надо так со мной обращаться. — Две слезинки собрались в уголках ее глаз, чуть уменьшая неприятную сухость, которую она только теперь заметила, но соленая влага вызвала резь. — Ты всегда обращался со мной решительно. Мне это нравится.

— Ну что ж, девочка, поправляйся, чтобы мы снова могли вернуться к тому же.

Она была ему желанна, Джемма видела страсть, мерцавшую в его взоре. Боль усилилась, став мучительно жгучей с возвращением сознания. Яды — отвратительная вещь. Некоторые убивают долго, постепенно разрушая свою жертву и только потом гася жизненную искру. Она всегда знала, что когда-нибудь ей предстоит умереть, но раньше это ее совершенно не пугало. Когда умер отец, ей пришлось заставлять себя жить. Однако теперь у нее появилась причина цепляться за жизнь. Она вцепилась в Гордона, и прикосновение к его теплой коже принесло ей немного спокойствия.

— Я тебя люблю. Помни это.

Он вздрогнул, и у него на щеке задергался желвак. Он наклонился ближе, положив ладонь ей на живот. Пальцы его второй руки ласково погладили ее щеку.

— Не говори таких слов, милая.