Похищение продавца приключений

– Был с нами! Был! Перенесся последним. Мы даже сочли его товарищем по несчастью. Но он тут покрутился, похихикал, потом обмерил себя магическим желтым метром и пропал прямо на наших глазах! А мы теперь не знаем, как вернуться восвояси. Пребываем в самом полном отчаянии!

– Мы тоже им помочь не можем. У нас все метры простые. Без магической силы, – смущенно признались местные командир и юнга.

– Зато такой, магический, есть у нас, – сказал Саня наш. – Это нормальный метр. Нормальный по нашим понятиям, – уточнил он, чтобы не обижать жителей другого измерения. – Командир! Разрешите приступить к спасательным работам!

– Приступайте! Если знаете как, – разрешил командир.

Пострадавшие снова выстроились в очередь. Но на этот раз к честному Сане. Юнга снял с каждого мерку, и они, счастливые и довольные, отбыли домой.

– Ничего не поделаешь. Будем прощаться. Нам еще гоняться не перегоняться за Барбаром. Да и вам тоже, – сказали наши земляне землянам местным.

Юнга обмерил своего командира, и тот, уже переносясь в родные края, услышал отважный возглас своего двойника:

– Эх! Так и быть, я открою: через пять минут мы с юнгой отправимся туда, где еще не путешествовали ни разу!

– По-моему, в эту минуту мой двойник говорит вашему двойнику: «Знаете, Саня, вот уж точно где мы никогда не путешествовали, так это под землей. И только там Барбар тоже ни разу не строил людям козни!» – задумчиво произнес командир, когда они вернулись в гостиничный номер.

– Командир, я готов! Хоть сию минуту! – воскликнул сообразительный юнга.

– Не спешите, юнга. Мы, наверное, тоже отправимся минут через пять, – сказал командир, взглянув на часы.

– Вы небось фокусники? Бал – и спрятались за воздух. Будто вас не стало, – заинтересовалась горничная.

Она все еще убирала номер. Видно, у времени в ином измерении также был иной счет. Длиннее на целый час.

– Мы – путешественники. Странствовали в невидимых краях, – сказали земляне чистую правду. – А что хозяин номера? Разве он не вернулся? Оттуда, где был?

– Объявился! Схватил . свой багаж – две тяжеленные сумки. Буркнул «пока» – и за дверь. Будто торопился в аэропорт, – рассказала горничная и вспомнила: – Да, он еще надел парашют.

Поблагодарив горничную за интересный рассказ, земляне отнесли, как и обещали, бракованный метр в магазин для портных.

– Несомненно, его бы следовало разрезать на мелкие куски и выбросить в мусорный ящик. Да жалко, – сказал командир хозяину магазина. – Авось еще пригодится для доброго дела. А с другой стороны, он может снова попасть в неразумные руки.

– Я его припрячу подальше. Даже от самого себя, – пообещал хозяин магазина. – Ну, например, в…

Однако его тайник так и остался для всех секретом. В магазин влетела озабоченная домохозяйка и обратилась к продавцу, очевидно, с последней надеждой:

– Ну, хоть у вас-то я могу купить, ну, хоть брикет дрожжей?

– У нас вы можете приобрести все! – сказал продавец, обведя магазин широким жестом. – Кроме дрожжей и бракованного метра. Могу порекомендовать метр нормальный! Он совершенно безопасен. Можете смело мерить любой пирог!

– И все равно его не испечешь, – сказала огорченная домохозяйка, – сколько ни меряй. Тут необходимы дрожжи, но кто-то прошелся по продуктовым магазинам, скупил все запасы дрожжей.

В магазин влетел шустрый подросток – уличный торговец газетами и, потрясая свежим выпуском, выкрикнул наизусть строки из экстренных сообщений:

– «Планета в смертельной опасности!», «Таинственный террорист проник в ее недра с большим зарядом дрожжей!».

– Вот где они! – уличающе воскликнула домохозяйка.

– Но какая связь между опасностью и дрожжами? – удивился продавец.

– Самая непосредственная! – прозвучали в тишине четкие слова великого астронавта. – В сущности, что такое планета? Ваша или любая другая? Это не что иное, как отлично замешанное тесто. Если в планету добавить дрожжей, она разбухнет и полезет через край. Свой собственный, разумеется. На что, несомненно, и рассчитывает находчивый злоумышленник.

– В вас пропал превосходный кулинар! – несмотря на трагизм положения, восхитилась домохозяйка.

– Думаю, вы ошибаетесь. У него, моего кулинара, все еще впереди, – тоже невольно улыбнулся командир.

– Нет, ошибаетесь вы! Он погибнет вместе с нами! Наверное, в этот момент террорист уже занес руку со смертельным брикетом дрожжей! А верней, это рука самого Властелина Вселенной! Он, конечно, послал своего диверсанта. Тиран не успокоится до тех пор, пока не уничтожит нашу маленькую, беззащитную планету! – в полном отчаянии вскричал хозяин магазина.

– Это не Властелин, – возразил шустрый подросток. – У него появились дети, и он вернул домой свои войска. Об этом писали все газеты.

– Какая разница, чей он, этот террорист! Все равно нам конец! – еще отчаянней возопил хозяин магазина.

– Да, да, мы погибли! – подхватили все, кто был в магазине.

– Увы, настал наш последний час! – застонало за окнами все население обреченной планеты.