Похищение продавца приключений

– До нашего поезда еще полчаса, – сказал командир, изучив расписание вдоль и поперек. – А пока мы можем удовлетворить свое любопытство. Осмотреть ближашие окрестности.

Они обогнули здание станции и очутились в чистом поле. Оно и впрямь было пустынным – ни кустика тебе, ни травинки. Лишь где-то впереди пробиваясь сквозь туман, мерцали какие-то загадочные огоньки. Наши герои перешли поле и оказались перед… таверной «Тихая гавань». Нет, нет, это был не тот современный ночной клуб, где они недавно томились в плену. Их манило домашним уютом старое доброе заведение Христофора!

– Значит, он одолел управляющего Управляющего! Вернул себе таверну! – восторженно воскликнул Саня.

– Юнга, вы забыли. Мы перенеслись на двадцать лет назад, – охладил командир его пыл. – И перед нами таверна тех времен. А вот, кстати, и наш славный «Искатель»!

Саня на всякий случай протер глаза. Над пирсом таверны и вправду возвышался знакомый звездолет, сделанный из игрушечного паровоза и затем взращенный на грядке, среди огурцов и редиски. В его светящихся иллюминаторах мелькал вечно хлопочущий механик Кузьма. И тут же, рядом с «Искателем», был пришвартован корабль «Три хитреца».

– А мы с вами, юнга, в эту минуту сидим за столиком с водителем космического грузовика. И тот, сам того не зная, снабжает нас бесценнейшей информацией. Фип, Рип и Пип шныряют между столами и пытаются от-нечего делать затеять хоть какой-нибудь заговор… А вот, впрочем, и мы, легки на помине.

Дверь таверны распахнулась, и на пирс вышли они сами и вместе с ними три хитреца. Казалось, еще мгновение, и командир, и юнга очутятся носом к носу с самими собой, но Аскольд Витальевич вовремя подхватил зазевавшегося Саню и увлек в непроглядную темь.

– Сейчас мы, то есть они, отправятся к Большой Медведице, – напомнил он шепотом юнге.

– Мы должны нас предупредить: там мы ничего не нашли! – заволновался Саня.

– Ни в коем случае! – предостерег командир своего юного друга. – Это изменит ход их, то есть нашего с вами приключения. Хорошо, если /взамен нам подвернется что-то такое, от чего захватывает дух. А если зеленая скукота? И вообще, юнга, мы можем перепутать друг друга и улететь вместо них.

«Искатель» и «Три хитреца» тем временем взмыли в космос. И сейчас же над таверной послышался рев двигателей другого корабля. А через секунду-вторую на пирс опустился боевой космический вертолет. Из его толстого брюха высыпали крутые вооруженные парни в черных комбинезонах и яростно заорали, указывая на удаляющиеся корабли:

– Тысяча чертей! Этот великий астронавт и его верный юнга ускользнули из-под самого нашего носа!

– Командир! Это какая-то ошибка! Тогда не было этих людей, – возмутился честный юнга.

– Выходит, все-таки были. Просто мы этого не знали. Они прибыли после нас. А теперь, как видите, знаем, – невольно улыбнулся командир.

– Мужики, а вот еще одни Аскольд Витальевич и Саня! – крикнул самый чуткий и самый зоркий из вооруженных, обернувшись на их голоса.

– Вяжи их! – свирепо завопили его собратья по оружию и кинулись к нашим героям.

Для устрашения они грозно пучили глаза и щелкали затворами автоматов.

Командир и юнга не мешкая развернулись и помчались назад, к железной дороге. Бежали они легко и, главное, очень резво. Им помогал богатый опыт бегств и погонь. Поэтому люди в черных комбинезонах сразу начали отставать. Видя это, преследователи жалобно застонали:

– Не убегайте! Ну, что вам стоит отдаться в наши руки?! Вас же, Аскольдов Витальевичей и Сань, вон сколько! Небось есть еще. Если мы вернемся ни с чем, будущий Властелин Вселенной задаст нам хорошую трепку! Бедные мы, свирепые наемники!

– Мы бы с удовольствием вам помогли. Но нас всего один комплект! И мы, извините, нужны себе самим! – не сбавляя скорости, откликнулись земляне.

Страх перед сердитым хозяином придал его людям силы. И расстояние между преследователями и беглецами стало быстро таять. Командир и юнга уже слышали за собой шумное дыхание врагов и бряцание их амуниции.

– Все! Вам крышка! – злорадно закричали люди будущего Властелина.

Но в этот момент на пути землян, откуда ни возьмись, появился густой дремучий лес, и они немедля затерялись в его непроходимых дебрях. Усев-шись под раскидистым дубом, посреди ярко-зеленой солнечной поляны и переводя дух, командир и юнга слышали, как, заблудившись, аукают люди будущего Властелина, удаляясь в противоположную сторону леса. А вскоре они и вовсе затихли где-то вдалеке.

– Как видите, юнга, уже в ту далекую пору Властелин вел на нас настоящую охоту. Он знал: его остановить можем только мы. Остальным, увы, это будет не по силам, – задумчиво молвил великий астронавт.

– Командир! Разрешите перебить плавное течение ваших поразительных умозаключений! – вдруг что-то заметив, забеспокоился юнга.

– Понял! Разрешаю! Перебивайте! – энергично ответил его начальник, мгновенно превратясь из благодушного философа в подтянутого космонавта, готового к любой неожиданности.

– По-моему, мы в этом лесу однажды бывали, – сказал Саня, вглядывась в густой орешник.