Похищение Продавца приключений

— Командир! Неужели мы и вправду ошиблись? — заволновался юнга, глядя с опаской на приближающегося рыцаря.

— Нет, перед нами подлинный сэр Джон. Я в этом уверен, как никогда, — твердо проговорил великий астронавт. — Вся закавыка в том, что кто-то ему внушил, будто он совсем другой человек. Без сердца и души. А главное, без друзей. Этому кому-то понадобился надежный страж, а лучшего воина, чем сэр Джон, не сыскать во всей Вселенной. Не забывайте, он последний живой рыцарь!

— И потому из него сделали зомби, — с горечью заключил сыщик. — Теперь это модно. Особенно в фильмах.

— Что бы это ни было, но перед такими мощными чарами оказалась бессильной даже суровая мужская дружба, — проговорил командир, глядя прямо в глаза правде.

— Командир, я, кажется, кое-что придумал! — воскликнул юнга и, больше не сказав ни слова, со всех ног помчался в город.

— Юнга, вы куда? — полюбопытствовал его командир, но Саня уже скрылся за облаком пыли. — Наш юнга — смышленый малый. Впрочем, как и все юнги. И если он что-то нащупал, то это, видимо, именно то, что нам нужно. Боюсь только, как бы он не опоздал к финалу, который может для нас закончиться весьма плачевно… Сэр, вам не кажется, что вы слишком спешите? — обратился он к рыцарю, который уже приблизился на длину трех мечей.

Противник почему-то передвигался миллиметровыми шажками, словно осторожно шел по канату.

— По-вашему, я наступаю слишком быстро? — удивился рыцарь, и в его голосе проскользнуло беспокойство.

— Видите ли, на высокой скорости можно промахнуться мимо мишени и улететь за тридевять земель. Поэтому уж лучше добираться по-черепашьи, но зато наверняка, — посоветовал великий астронавт. — Тогда вы уж точно изрубите нас как капусту. Только, думается, вы до сих пор еще никого не тронули даже пальцем. Не то чтоб мечом.

— Моим противникам просто чертовски везло, — чуть смутившись, посетовал грозный страж. — Одним вовремя удавалось спастись бегством. Другие перед самым поединком уходили в отпуск. У третьих начинался грипп. Может, что-то этакое найдется и у вас? А то ведь нас теперь отделяет длина всего двух мечей. И я уже не смогу остановиться, даже если бы и захотел. Такую набрал стремительную скорость. Будто глыба, которая неумолимо катится под откос.

Прежде чем дать ответ, Аскольд Витальевич нетерпеливо обернулся: не показался ли вдали юнга со своей спасительной идеей?

— Нет, его не видно, — вздохнул сыщик, помогая своему командиру и вглядываясь из-под ладони в сторону города.

И тогда великий астронавт, чувствуя себя чуточку виноватым, ответствовал рыцарю так:

— К сожалению, мы не вправе отступать от намеченной цели. Мы, видите ли, герои и потому должны вернуться с «живой туалетной водой». Но есть замечательный выход из этой головоломной ситуации. Вы сами отдаете нам воду без боя. И мы обходимся без жертв. Все довольны, все рады. Можно запустить фейерверк!

— Давненько я не видел хорошего фейерверка. Да только я тоже не имею права, к тому же без боя, — пояснил рыцарь. — Я обязан защищать порученный мне эликсир пуще собственной жизни.

— А кто вам поручил? И вообще, кто хозяин этого эликсира? — будто между прочим поинтересовался сыщик, незаметно приступая к расследованию.

— Я не знаю, кто хозяин. И кто поручил. Помню, мне приказали: «Ты — рыцарь, и это твой священный долг», — пробормотал страж, напрягая память, и тут же спохватился: — До вас осталась одна длина меча и всего пятнадцать сантиметров. Может, вы все-таки передумали?

— Увы, — виновато развел руками командир.

— Десять сантиметров!

— Увы, — только и ответил Аскольд Витальевич.

— Пять!

- И вновь увы! 

— Ноль! — в отчаянии воскликнул рыцарь.

На этот раз великий астронавт развел руками молча.

— Тогда не обессудьте. Я не хотел, но долг есть долг, — простонал рыцарь и медленно вознес над землянами тяжелый и безжалостный меч. — Вы угадали. Я делаю это впервые в жизни.

— Остановитесь! — наконец-то раздался повелительный возглас юнги, и рыцарь с облегчением опустил меч.

Пройдя через пока еще неподвижную толпу, похожую на поле торосов, перед бойцами появился юнга. Он вел за руку слегка упирающуюся полную женщину, у которой были три головы. Одна — блондинка. Вторая — брюнетка. А третьей, видно, не оставалось ничего другого, как быть шатенкой. Женщина, в свою очередь, вела за собой девочку, ту самую, что свистела бегунам. Только впопыхах командир и сыщик не заметили очень важной приметы. У девочки-тоже были три головы и каждая краше другой.

А трехголовая женщина тем временем грозно уперла руки в свои крутые бока и закричала на рыцаря сразу в три голоса. Один из них был серебристым колоратурным сопрано, второй глубоким теплым контральто, а третий пронзительным голосом базарной торговки. Все вместе они образовали слаженное трио, в котором солировала торговка.