Похищение Продавца приключений

— Был с нами! Был! Перенесся последним. Мы даже сочли его товарищем по несчастью. Но он тут покрутился, похихикал, потом обмерил себя магическим желтым метром и пропал прямо на наших глазах! А мы теперь не знаем, как вернуться восвояси. Пребываем в самом полном отчаянии!

— Мы тоже им помочь не можем. У нас все метры простые. Без магической силы, — смущенно признались местные командир и юнга.

— Зато такой, магический, есть у нас, — сказал Саня наш. — Это нормальный метр. Нормальный по нашим понятиям, — уточнил он, чтобы не обижать жителей другого измерения. — Командир! Разрешите приступить к спасательным работам!

— Приступайте! Если знаете как, — разрешил командир.

Пострадавшие снова выстроились в очередь. Но на этот раз к честному Сане. Юнга снял с каждого мерку, и они, счастливые и довольные, отбыли домой.

— Ничего не поделаешь. Будем прощаться. Нам еще гоняться не перегоняться за Барбаром. Да и вам тоже, — сказали наши земляне землянам местным.

Юнга обмерил своего командира, и тот, уже переносясь в родные края, услышал отважный возглас своего двойника:

— Эх! Так и быть, я открою: через пять минут мы с юнгой отправимся туда, где еще не путешествовали ни разу!

— По-моему, в эту минуту мой двойник говорит вашему двойнику: «Знаете, Саня, вот уж точно где мы никогда не путешествовали, так это под землей. И только там Барбар тоже ни разу не строил людям козни!» — задумчиво произнес командир, когда они вернулись в гостиничный номер.

— Командир, я готов! Хоть сию минуту! — воскликнул сообразительный юнга.

— Не спешите, юнга. Мы, наверное, тоже отправимся минут через пять, — сказал командир, взглянув на часы.

— Вы небось фокусники? Бал — и спрятались за воздух. Будто вас не стало, — заинтересовалась горничная.

Она все еще убирала номер. Видно, у времени в ином измерении также был иной счет. Длиннее на целый час.

— Мы — путешественники. Странствовали в невидимых краях, — сказали земляне чистую правду. — А что хозяин номера? Разве он не вернулся? Оттуда, где был?

— Объявился! Схватил свой багаж — две тяжеленные сумки. Буркнул «пока» — и за дверь. Будто торопился в аэропорт, — рассказала горничная и вспомнила: — Да, он еще надел парашют.

Поблагодарив горничную за интересный рассказ, земляне отнесли, как и обещали, бракованный метр в магазин для портных.

— Несомненно, его бы следовало разрезать на мелкие куски и выбросить в мусорный ящик. Да жалко, — сказал командир хозяину магазина. — Авось еще пригодится для доброго дела. А с другой стороны, он может снова попасть в неразумные руки.

— Я его припрячу подальше. Даже от самого себя, — пообещал хозяин магазина. — Ну, например, в…

Однако его тайник так и остался для всех секретом. В магазин влетела озабоченная домохозяйка и обратилась к продавцу, очевидно, с последней надеждой:

— Ну, хоть у вас-то я могу купить, ну, хоть брикет дрожжей?

— У нас вы можете приобрести все! — сказал продавец, обведя магазин широким жестом. — Кроме дрожжей и бракованного метра. Могу порекомендовать метр нормальный! Он совершенно безопасен. Можете смело мерить любой пирог!

— И все равно его не испечешь, — сказала огорченная домохозяйка, — сколько ни меряй. Тут необходимы дрожжи, но кто-то прошелся по продуктовым магазинам, скупил все запасы дрожжей.

В магазин влетел шустрый подросток — уличный торговец газетами и, потрясая свежим выпуском, выкрикнул наизусть строки из экстренных сообщений:

— «Планета в смертельной опасности!», «Таинственный террорист проник в ее недра с большим зарядом дрожжей!».

— Вот где они! — уличающе воскликнула домохозяйка.

— Но какая связь между опасностью и дрожжами? — удивился продавец.

— Самая непосредственная! — прозвучали в тишине четкие слова великого астронавта. — В сущности, что такое планета? Ваша или любая другая? Это не что иное, как отлично замешанное тесто. Если в планету добавить дрожжей, она разбухнет и полезет через край. Свой собственный, разумеется. На что, несомненно, и рассчитывает находчивый злоумышленник.

— В вас пропал превосходный кулинар! — несмотря на трагизм положения, восхитилась домохозяйка.

— Думаю, вы ошибаетесь. У него, моего кулинара, все еще впереди, — тоже невольно улыбнулся командир.

— Нет, ошибаетесь вы! Он погибнет вместе с нами! Наверное, в этот момент террорист уже занес руку со смертельным брикетом дрожжей! А верней, это рука самого Властелина Вселенной! Он, конечно, послал своего диверсанта. Тиран не успокоится до тех пор, пока не уничтожит нашу маленькую, беззащитную планету! — в полном отчаянии вскричал хозяин магазина.

— Это не Властелин, — возразил шустрый подросток. — У него появились дети, и он вернул домой свои войска. Об этом писали все газеты.

— Какая разница, чей он, этот террорист! Все равно нам конец! — еще отчаянней возопил хозяин магазина.

— Да, да, мы погибли! — подхватили все, кто был в магазине.

— Увы, настал наш последний час! — застонало за окнами все население обреченной планеты.