Похищение века

— Какой ты красивый! — прошептала девочка. Мягкий, будто плюшевый, щенок прошествовал по ее колену, уткнулся носом ей в майку.

Публика зааплодировала.

Подошла Кейт, похлопала Нила по плечу.

— Кого я вижу! — рассмеялась она. — А я уж думала, ты не успеешь на митинг.

Нил картинным жестом вытер пот со лба.

— Ну и жаркий выдался денек! — он достал из коробки второго щенка, посадил его к себе на колени. Песик завилял своим крысиным хвостиком, уставился на мальчика карими глазенками-бусинками.

— Не бойся, малыш, теперь ты в полной безопасности.

Вечером того же дня произошло великое воссоединение семьи. Вымытые, вычищенные щенки резвились рядом с матерью в вольере. У всех, кто видел, как Бэлла приветствовала своих малышей, слезы подступали к горлу. Сначала она обнюхала всех по очереди, потом принялась их вылизывать.

Майк Тернер и Паркеры собрались у вольера.

— Она счастлива, — прошептала Эмили. Бэлла тем временем улеглась в корзинку и стала благодушно наблюдать за своими расшалившимися детками.

— Она ими гордится, — отозвался Нил.

Один из щенков решил поползать по матери, но был немедленно водворен на место и подвергся очередному вылизыванию.

— Скажите, Майк, с ними все будет в порядке? — спросила Эмили.

— Их содержали из рук вон плохо. У одного воспаление уха, у другого глазная инфекция. Я оставлю вам капли и мазь. Всем нужно срочно вывести глистов, и тогда, при нормальном уходе, они превратятся в отличных собак.

— Завтра должна объявиться их хозяйка, — сообщил Боб.

— Очень хорошо. Передайте ей, что через несколько дней их следует снова показать ветеринару.

Вскоре щенки устали и улеглись радом с матерью. Еще минута, и они уже крепко спали. Бэлла убедилась, что все на месте, и тоже закрыла глаза.

— Эмили, какие мы с тобой молодцы! — радостно воскликнул Нил.

— А что будет с тем человеком, который украл Бэллу? — Майк сложил инструменты в чемоданчик и защелкнул замок.

— Перед самым твоим приходом позвонил сержант Мурхед. Сказал, что вор во всем сознался, — сообщил Боб.

— Еще бы ему не сознаться! — возмутился Нил.

— Он торговал подержанными запчастями для сельхозтехники, разъезжал по всей стране. Похоже, ему не впервой заниматься подобными вещами. В прошлом он уже имел судимость за кражу собак.

— Как это ужасно! — прошептала Эмили.

— В Мидлсборо он заметил на прогулке беременную девочку бигля и решил, что денежки сами плывут к нему в руки. Соблазн оказался слишком велик. Он знал, что биглей используют для медицинских исследований, и подумал, что сможет выгодно продать ее в «Юниверсал Лабораториз». Однако Бэлла от него сбежала. Он испугался разоблачения и решил задешево, но побыстрее избавиться от щенков.

— Что с ним сделают?

— Не знаю, — Боб пожал плечами. — Вероятно, вмешается Общество защиты животных. Его должны привлечь к суду за кражу и за жестокое обращение. Стоит только вспомнить, до чего он довел Бэллу и в каких условиях содержал щенков! Думаю, теперь он на собственной шкуре почувствует, что такое неволя.

Вечером приехали Глен и Кейт. Они собирались рассказать о том, как прошел митинг. Вместе с ними приехала Венди Пейджет. Оказывается, демонстрация привлекла к себе внимание прессы.

— В завтрашних газетах будет куча снимков, — сказала Кейт, — а телерепортаж уже транслировали. На некоторых кадрах Глен потрясающе смотрится с плакатом в руках.

— Лучше вспомни, как он задержал вора, — возразил Нил, — Ты видела, как быстро он его нагнал и свалил с ног?

Глен слегка покраснел от смущения.

— У меня просто ноги длинные, только и всего!

Кейт обняла его за плечи.

— Нет-нет, ты был великолепен!

— Похоже, наши усилия не пропали даром, — продолжал Глен. — Говорят, что фирма «Кефри» собирается разорвать контракт с «Юниверсал Лабораториз» и отказаться от опытов на животных. Скандал может подпортить им репутацию.

— Да это же прекрасные новости, — заметил Боб.

— На мой взгляд, правительство вскоре примет закон, запрещающий подобные опыты, — добавил Глен.

— Да и вы сделали большое дело, — сказала Кейт, обращаясь к Нилу с Эмили.

— Бэлла просто светится от счастья. И щенки чудесные, — улыбнулся Глен.

— Они такие миленькие, как Бяша, — заявила Сара.

Венди с Бобом переглянулись.

— Послушай, детка, у нас для тебя хорошие новости, — Боб помолчал. — Мы нашли Бяше новых хозяев.

Сара скуксилась, надула губки. Боб усадил ее на колени.

— Ты только послушай! Его возьмет к себе Венди. Представляешь, Бяша будет жить с Венди и Гленом. Они давным-давно мечтали о такой собаке.

Венди опустилась на корточки, взяла Сару за руку.

— Я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещала. Обещай, что будешь раз в неделю приходить к нам в гости. Ведь ты останешься его лучшим другом. Когда он подрастет, мы начнем водить его в собачью школу, и ты снова будешь с ним видеться.

Сара ненадолго задумалась.

— А можно, я буду приходить к вам два раза в неделю?

— Сара, как тебе не стыдно! — воскликнула Кэрол, и все рассмеялись.

— Можешь приходить, когда захочешь! — заверила ее Венди.