Похищенная

Когда Тэсс узнала, что Боинг отправляется вперед, чтобы передать важное сообщение генералу Брэддоку, она бросилась ему в ноги. Она плакала и говорила, что боится оставаться в тылу без его покровительства, что полковнику Дунбару нет до нее никакого дела, а Марти не в силах ей помочь. Она сказала ему, что боится за свою честь. Она использовала самое верное оружие – лесть, уверяя, что только под покровительством такого мужчины, как он, она может чувствовать себя спокойно. Ее слезы произвели должное впечатление. Боинг попался на уловку и разрешил ей поехать с ним.

Когда Тэсс сказала об этом Розе, та возбужденно заявила, что тоже хочет туда. Она объяснила это тем, что только у офицеров Брэддока водятся хорошие деньги, а ее карман опустел. Те, кто остались в тылу под началом полковника Дунбара, были либо больные, либо нищие.

Тэсс не спрашивала Розу, как ей удалось уговорить Боинга взять ее с собой.

Сегодня утром, готовясь к поездке, она увидела, что у фургона стоят три лошади, на крупе одной из них красовалась стиральная бадья Розы. Она вопросительно посмотрела на Розу, и та, поняв ее недоумение, шепотом объяснила:

– Просто я умею хорошо стирать белье.

Марти понимающе хихикнула.

Они махали рукой малышке, пока фургон Марти не скрылся из виду.

Девочка не хотела отпускать от себя Тэсс. Она плакала, снова и снова умоляла жестами: «Не уезжай! Не оставляй меня!» Но Тэсс была тверда в своем намерении.

– Я приеду завтра, жди меня, – ответила она девочке и, уже сев на лошадь, добавила: – Я люблю тебя, мой маленький, храбрый ангел!

Потом она пустилась догонять Боинга и Розу.

Вскоре ее лошадь поравнялась с лошадью Розы. Двое солдат присвистнули, когда проезжали мимо, и Тэсс вспомнила, что Боинг отнял у нее охотничий нож, нож могауков. Небольшой перочинный ножичек, который щедро выделила ей Марти, вряд ли мог помочь ей в случае опасности. Но все-таки это было лучше, чем ничего.

Тэсс услышала позади себя топот и посторонилась, пропуская всадника. Он был очень высоким и грузным, таких Тэсс еще не видела. Он был молод, не намного старше Тэсс. У него было запоминающееся лицо и гордая осанка.

– Кто это? – спросила Тэсс у Розы.

– Это господин Вашингтон. Его, кажется, зовут Джордж. Красивый парень, да?

Тэсс смотрела, как тот, кого звали Вашингтон, развернул свою лошадь во главе колонны солдат и поехал в обратном направлении.

– У него, насколько я знаю, и деньжата водятся. Вот бы такого подцепить в мужья! Жаль, я пока что не смогла поймать его на свой крючок.

– А почему он не в форме? Чем он здесь занимается?

Роза пожала плечами.

– Точно не знаю. Я слышала, что он… этот… Как они называются? Советник. Да, он – советник Брэддока. Ну, Брэддок с ним советуется, а потом все равно поступает по-своему.

Вдруг Роза придержала лошадь и вскрикнула:

– Смотри! Вон они!

Тэсс потянула лошадь за поводья. Она не сразу поняла, что речь идет о лесорубах.

– Ты видишь своего?

У Тэсс заколотилось сердце.

«Ну пожалуйста, – взмолилась она, – пусть с ним будет все хорошо! Пожалуйста…»

Господь услышал ее молитвы, и она увидела Ворона на правом крае шеренги солдат. Только бы не потерять его из виду!

– Вон он! – шепнула она, не решаясь указать рукой.

– Где? – Роза даже привстала в стременах, чтобы лучше разглядеть.

– Да как же ты не видишь? Ведь он – единственный индеец среди них!

– Пресвятая Матерь Божия! – выдохнула Роза. – Никогда не встречала более красивой мужской фигуры! А уж я-то их, этих мужиков, насмотрелась.

Тэсс рассмеялась восторгу Розы. Но и сама не могла оторвать глаз от его мускулистой спины.

Ворон мерно махал топором с длинной рукояткой. При каждом взмахе напрягались все мускулы спины.

Казалось, что цепи совсем не сковывали его движений. Они лишь раздражали слух своим звяканьем. На нем были только красные солдатские бриджи и высокие мокасины. Его смуглая кожа еще больше потемнела на солнце, на ней выступил пот. Он стоял к ним спиной и не видел Тэсс. Тэсс заметила, что его волосы заплетены в косу. Он еще раз взмахнул топором, и дерево рухнуло на землю.

– Бог мой! – снова затараторила Роза. – Да если бы у меня был такой мужик, я бы с него день и ночь не слезала!

– Роза! Да что ты такое говоришь? – смутилась Тэсс, однако сердце ее переполнила гордость за него. – И потом, я же говорила тебе, что мы не настоящие муж и жена.

– А ты считаешь, что только муж должен вызывать такие желания? – рассмеялась Роза. – Это вряд ли…

– Роза! Перестань!

Но Роза разошлась.

– Матерь Божия! Да если этот мужик тебя хочет и если ты его любишь – а я и так по твоим глазам все вижу, – то тебе надо его вытащить отсюда, бежать и вместе с ним уединиться в каком-нибудь чуме и наделать еще кучу таких вот мальчишек.

– Он – ленапе. Они живут в вигвамах, а не в чумах. Что ты болтаешь? И я тебе уже говорила, что когда я помогу ему бежать, то сразу же вернусь в Аннаполис, к своим.

Роза пощелкала языком.

– Дура ты, дура… Разве можно его упускать? Слушай, а как он в койке? Небось молодец? – Они смотрели, как Ворон поднял ствол дерева и потащил его в сторону от дороги. – С виду – настоящий конь!