Похищенная

На следующее утро я встала рано и поехала в свою новую школу. Как приятно было уехать из этого города, даже если это всего на несколько дней! Скалистые горы в это время года выглядят потрясающе, и, увидев устремленные в небо горные вершины, я почти забыла о стычке с Кристиной. Окна в машине были открыты, чтобы кабину мог наполнять свежий и чистый запах теплой хвои. Эмма сидела на заднем сиденье, высунув голову в окно, время от времени отвлекаясь на то, чтобы попытаться лизнуть меня в шею. Когда я медленно подъехала к школе, а потом увидела перед собой это великолепное здание в стиле тюдор на фоне Скалистых гор, у меня закружилась голова. Здесь все обязательно будет по-другому!

Я припарковала машину, и мы с Эммой обошли территорию. Когда мы проходили мимо двух девушек, сидевших на лужайке за рисованием, одна из них подняла глаза, и мы улыбнулись друг другу. Я уже и забыла, как это приятно, когда тебе улыбается незнакомый человек. Но потом она вгляделась в мое лицо, и я поняла, что она меня узнала. Она тут же толкнула сидевшую рядом подругу, а я быстро отвернулась. Я посадила Эмму в машину и поехала искать офис администрации.

Я приехала слишком поздно, чтобы записаться на сентябрьский семестр, поэтому заполнила заявление на январь. У меня не было с собой портфолио, но я додумалась прихватить свой альбом для рисования и показала его консультанту. Он сказал, что у меня не должно быть проблем с поступлением, и посоветовал, какие из рисунков представить. Я была разочарована, что придется ждать, но он сказал, что я могу взять здесь несколько вечерних уроков для подготовки.

По дороге домой я мысленно строила планы насчет грядущего переезда, но, когда уже подъезжала к Клейтон-Фолс, в памяти всплыла и начала крутиться фраза Кристины «Ты просто убегаешь». Я до сих пор не могла поверить, что она решилась сказать мне такое. Что она вообще знает? А эти ее слова насчет того, что я не одна? Разумеется, я была одна. Моя дочь умерла, мой отец умер, моя сестра умерла, а теперь может умереть и моя мама. Кто, блин, она такая, эта Кристина, чтобы судить меня за то, что я делаю?

Ты просто убегаешь.

Через несколько часов я остановила машину перед домом Кристины, вихрем взлетела на крыльцо и громко затарабанила в дверь.

— Энни!

— Дрю дома?

— Нет, он остался у друзей. Что происходит?

— Послушай, я очень ценю, что тебе пришлось пережить нелегкие времена, Кристина, но это не дает тебе, черт возьми, права вмешиваться в мою жизнь. Это моя жизнь, моя. Не твоя.

— О’кей, Энни, я просто хотела…

— Почему бы тебе просто не оставить меня в покое? Ты ведь и понятия не имеешь, что выпало на мою долю.

— Конечно, не имею. Потому что ты мне об этом не рассказываешь.

— Как ты могла сказать мне такое? Моя мама похитила меня, Кристина.

— Да, похитила.

— Она врала мне.

— Она всем врала.

— Она бросила меня там. Одну.

— Совершенно одну.

— И это сделала со мной моя мама.

— Да, Энни, твоя мама.

— А теперь она отправится за это в тюрьму. У меня никого не осталось. Никого.

— У тебя есть я.

И тут я наконец сломалась.

Кристина не обнимала меня, пока я плакала. Она сидела со мной на полу, плечом к плечу, а я выплакивала все свои обиды на маму. Каждый ее несправедливый поступок по отношению ко мне с детского возраста, каждую разбитую мечту и не исполнившееся желание. После того как наружу со слезами выходило что-то, Кристина кивала и говорила: «Да, она сделала это с тобой. И это было неправильно. С тобой поступили неправильно».

В конце концов мои рыдания превратились в редкие всхлипывания, и меня охватило какое-то странное спокойствие.

Кристина сказала:

— Почему бы тебе не выпустить Эмму из машины, а я пока приготовлю чай?

Мы переоделись в пижамы, Кристина одолжила мне свою.

— Шелк, — сказала она и улыбнулась, получив в ответ «ясное дело» и мою слабую улыбку.

А потом, поставив перед собой полный чайник, мы уселись в кухне. Я собралась с духом и сказала:

— Мой ребенок? Ее звали Надежда.

Благодарности

Вау, смогу ли я когда-нибудь отдать долг благодарности всем тем людям, которые помогали мне при написании этого романа! Для меня невозможно расставить их по важности внесенного ими вклада, потому что все эти замечательные люди одинаково важны для моего повествования, поэтому я просто начну с самого начала — как начинаются все хорошие истории.

Я благодарна моей тете, Дороти Хартсхорн, за то, что она читала все мои черновики, спорила со мной по вопросам психологии и вдохновляла не останавливаться на полпути. Она также обещала не продавать первый черновик моего романа через е-Бэй! Моим вторым читателям, Лори Холл, Трейси Тейлор, Бет Хелмс и Кларе Хендерсон, которые нашли время в своей очень занятой жизни, чтобы прочесть мою книгу и поделиться своими мыслями о ней. Моему потрясающему наставнику, Ренни Браун, за ее проницательные оценки и непоколебимую веру в эту книгу. Питер Гелфан и Шеннон Робертс также обеспечили мне очень ценную обратную связь, которая помогла мне вывести «Похищенную» на новый уровень.