Похищенная, или Заложница игры (СИ)

- Потерпи, милая Мири. Мне осталось только собрать угощение. А твой отец одевается. Еще минутка, и мы готовы. Аккуратнее с паркетом, родная. Вмятины останутся. А ведь мы с отцом своими руками выкладывали его.

Мириэль вспыхнула, пробормотала извинение и перестала стучать каблуком по полу.

- Если хочешь, ступай на площадь одна, дочка! - прибавил мужчина лет сорока, худой, жилистый, с мелкими чертами лица и чуть раскосыми карими глазами. - Дейл тебя уже заждался, наверно.

Мириэль мотнула головой.

- С вами хочу, пап. А Дейл подождет всех нас.

- Тогда потерпи, - улыбнулся мужчина. - Это вам с матерью одеваться не надо, а я-то человек. Мерзну.

Он натягивал утепленный кафтан поверх рубахи, а потом еще полушубок. Конец осени в городе Коф был холодным. Давно выпал снег, с океана дули промозглые ветра. Люди ходили в меховых одеждах.

А обе девушки - мать и дочь - надели только платья из плотного сукна. Оно не промокало под снегом, но от мороза не защищало. Они и не беспокоились о морозе - в таком виде вышли на улицу. За ними тут же начала увиваться соседская ребятня. Да и взрослые не отставали.

- Благословите в ночь Духов, монна Диарад! Мири, благослови! Мэтр Горак, счастья вашему дому и вашим красавицам!

Девушки улыбались и дотрагивались до всех, кто просил. Мужчина тоже улыбался, желал счастья в ответ и любовался своими красавицами.

Никто из жителей Кофа не смущался и не удивлялся - ни легкой одежде девушек, ни разнице в возрасте между ними и мужчиной. Русая Мириэль и ее черноволосая мать Диарад были феями. А феи не чувствовали холода. И не старели, достигнув ранней юности. Потому мать казалась не старше дочери.

А вот мэтр Горак, глава семейства, был человеком. Простым ремесленником, который взрослел и старился по законам смертного мира... Он выглядел на свои сорок три.

Таких семей в Кофе было мало, но к ним искони привыкли. Каждый мужчина мечтал оказаться на месте Горака. Заполучить вечно юную и прекрасную жену да жить с ней душа в душу. Не так много фей водилось на Ремидее. И еще меньше создавали семьи со смертными мужчинами. Все грезили о феях - но везло единицам.

На городских улицах было шумно и светло, хоть в этих широтах поздней осенью смеркалось рано. Сияли фонари, усиленные магическими светильниками. Играли уличные оркестры, отплясывали разряженные скоморохи.

Мириэль с родителями подошли к городской площади. К ним подлетел молодой паренек - такой же смуглый и кареглазый как глава семьи Горак. Он обхватил Мириэль за талию, закружил вокруг себя.

- Мири, наконец-то! Заждался тебя! Мэтр Горак, монна Диарад, желаю здравствовать и процветать!

- И тебе, Дейл! - радостно приветствовали юношу родители Мириэль.

Девушка обняла его в ответ, чмокнула в щеку, отчего парень зарделся. Он взял девушку под руки и повел в танце под музыку квартета цыгантийцев: скрипка, гармоника, гитара и зурна - цыгантийская флейта с причудливым высоким звучанием.

- Мири... - зашептал он взволнованно. - Может, не будем ждать, пока вернешься? Избери меня прямо сегодня! Сейчас, в эту ночь!

- Опять ты за свое, Дейл! Мы же все решили!

- Давай перерешим! Зачем тянуть? Или ты задумала остаться в своем дремучем лесу? Забыть меня?

- Не забуду я тебя, Дейл! Я же фея огня. Это воздушные в Элезеуме забывают о смертном мире. К тому же Избранников у них не бывает. А мы, огненные, любим мир и своих Избранных. Тебе нечего бояться. Это мне стоит остерегаться - вдруг не дождешься, девушку себе найдешь!

- После тебя? Никогда!

Парень крепко обнял любимую. Его лицо склонилось над ней совсем близко. Губы потянулись к губам девушки и соприкоснулись. Он осторожно попробовал разомкнуть их языком и поцеловать Мириэль по-настоящему.

Она попыталась отстраниться, но Дейл, окончательно возбужденный, прижал ее к себе крепче. Язык юноши настойчиво норовил раздвинуть губы феи.

И тут сзади на полном ходу в них врезалась парочка. Все четверо рухнули в снег.

- Мать Создателеву так-разэдак! - сматерился подпитый мужской голос из сугроба. - Звиняй, дружбан, не хотели! Бесова толпа, не разминуться!

Мириэль резво вскочила на ноги первой, протянула руку Дейлу. Парень не упирался - подал руку, и девушка мощным рывком подняла его из сугроба. Словно бы не тонкими ручонками семнадцатилетней красотки, а могучей лапищей портового грузчика.

- Черта? - спросил Дейл подругу.

Мири пожала плечами.

- Похоже... А может, случайно врезались. Кто разберет.

- Ну, ты говоришь, ваша Черта как раз случайностями управляет. Бесы бы ее побрали.

Заклятье Черты защищало фей от опасностей смертного мира. Особенно от желаний и похотей мужчин, возбужденных их нечеловеческой красотой. Один-единственный мужчина мог обладать феей - тот, кого она сама Изберет.

Дейл то и дело канючил, чтобы Мириэль поскорее Избрала его. Но она не спешила. Она еще не побывала в Элезеуме - зачарованном лесу на востоке материка. Оттуда феи приходили на земли людей, туда возвращались, когда смерть мужа обрывала связь с человеческим миром.