Похищенная, или Заложница игры

Мириэль злилась, а потом узнала от Шел, что вся одежда в замке, оказывается, наколдованная. И другие вещи тоже. Маги называли это «псевдореальность» — уплотненная иллюзия, которая могла некоторое время существовать в настоящей реальности.

Поскольку Ранду постоянно колдовали в своем замке, он пропитался их магией и поддерживал псевдореальность дольше обычного. Одежда, мебель, разные предметы обихода благополучно существовали, выполняли свои функции и не растворялись в руках хозяина. А вот покидать замок в иллюзорной одежде было рискованно.

Мири попросила Шел наколдовать ей несколько нарядов, в которых она не выглядела бы распутной женщиной. Их и носила, забросив творения Арелато подальше в гардероб.

Сейчас она натянула малиновое платье под недовольным взглядом Арелато. Он видел его и раньше, но, наверно, не обращал внимания. А тут заметил.

— Откуда у тебя это убожество? Я не мог дать его тебе.

— Не твое дело. И никакое не убожество. Мне нравится, и это главное.

— Мириэль, я — твой избранный. Все, что связано с тобой, — мое дело.

Он откинул гобелен, скрывавший гардероб. Вытащил оттуда одно из откровенных платьев и положил на кровать перед Мири.

— Ты наденешь это.

— Что?! С чего ты взял, что можешь командовать? Избранный — не господин феи! Тем более когда принудил избрать себя силой и обманом! Не тебе решать, что мне носить!

— Тебе лучше не спорить, Мириэль. Порадуй меня, чтобы я в ответ порадовал тебя.

— Катись к бесам!

Она схватила платье и швырнула ему в лицо. В ответ ждала знакомого всполоха ярости в черных глазах. Но Арелато лишь пожал плечами, стащив платье с головы.

— Как хочешь. Я собирался организовать подарок для тебя, но раз так, не буду беспокоиться.

— Мне не нужны подарки от тебя!

— Ты ведь даже не спросила какой. Но уже не важно. Пойдем.

Он вышел быстрым размашистым шагом. Ей пришлось почти бежать за ним, чтобы поспевать. Они спустились на два этажа — куда-то вглубь горы. Коридор-туннель тут был совсем узким и тесным. И ни одной двери по бокам. Лишь в самом конце — низкая железная.

Арелато вынул ключ из кармана брюк, отпер массивный замок.

— Это магически изолированная тюрьма, — пояснил он, проворачивая ключ. — В этой части замка магия не работает, так что приходится все делать вручную.

Мириэль не сводила глаз с ключа. Знала бы, могла попробовать вытащить его, пока Арелато с ней развлекался. Освободить Дейла самой, не полагаться на коварного похитителя. Только куда ему потом идти, когда вокруг Дорамон, а открывать порталы она не умеет?

Она покосилась на Арелато, ожидая привычно-ироничных комментариев к своим мыслям. Но тот и не взглянул в ее сторону, сосредоточенно возился с замком. Он не слышит, что у нее в голове, сообразила Мири. Магия не работает.

Арелато с натугой потянул дверь на себя. Она отворилась со скрипом, и Мири увидела крошечное помещение с охапкой соломы на полу. На этой охапке сидел Дейл. Она бросилась к нему, крепко обняла.

— Мири… Он и тебя сюда посадил?

— Нет, милый, мы за тобой! Сейчас ты отправишься домой!

— А ты?

Мириэль со вздохом отстранилась. Заглянула в глаза Дейлу, покачала головой. Милый друг. Тревожится сначала о ней, потом о себе. Каким бы он был верным, надежным мужем… Не то что скользкий змей Арелато…

— Он не выпустит тебя… Надеется, что ты изберешь его?

— Не надеется, Дейл. Он уже избран. Я ведь говорила тебе, что люблю его.

— Мири… Зачем? Ты сделала это прямо сейчас, чтобы спасти меня?

— Нет, Дейл, раньше. Ты ни при чем. Я только упросила его отпустить тебя. Пойдем, прошу тебя. Сейчас ты вернешься в Коф!

Дейл сжал кулаки.

— Зачем ты мне лжешь, Мири? Он заставил тебя угрозами!

Терпение Мириэль закончилось. Она хотела сделать все, чтобы ему было легче. Но Дейл был еще упрямее ее самой. Она рявкнула:

— Хватит, Дейл! Да, заставил! Да, я лгу тебе, что люблю его. Какая, к бесам, разница? Что сделано, то сделано! Я принадлежу ему, он — мой избранный. Которого я ненавижу. Для тебя это ничего не меняет. Мы уже не будем вместе. Избрание необратимо. Возвращайся в Коф, живи своей жизнью, найди девушку и забудь меня.

Дейл сник.

— Ты не должна была…

— Не важно, что я была должна. Пойдем. Хватит бессмысленных пререканий.

Все это время Арелато стоял у двери, наблюдая за их перепалкой и не вмешиваясь. Черные глаза смотрели на бывшего соперника спокойно и снисходительно. Развернувшись к двери, Мириэль встретилась с его взглядом. Гнев подкатил к горлу.

— Почему ты держал Дейла на соломе? — крикнула она по-кордильски. — Здесь холодно, он может простудиться!

— Здесь не работает магия, Мириэль, — напомнил он. — Вещи, созданные в псевдореальности, не могут здесь находиться. А тратиться на предателей и шпионов — расточительство. Другие сюда не попадают.

— Дейл не предатель и не шпион! Он ничего плохого тебе не сделал.

— Ты права. Он заложник. Но заложники бывают здесь редко. Следуйте за мной.