Похищенная, или Заложница игры

— Ке’Лисо, играя роль Кастале, подбросил Оршаве идею использовать фей как магический инструмент. Оршава заразила ею Арелато, и тот решил похитить фею. А я послала в Ремидею Си’Ран, чтобы защитить близких феи, которую выберет Оршава. Я хотела дать Арелато шанс увлечь фею. Убедить добровольно избрать его. Но увы… Он слишком привык к роли единоличного властителя. Привык, что его приказы исполняются с полуслова. А еще слишком долго имел дело с несчастными бесправными пленницами, которые терпели от него боль и принуждение. К тому же Оршава наткнулась не на мягкую и податливую водную фею, а на упрямую огненную. Нашла коса на камень, как говорят в Ремидее. И тогда мне пришлось пустить в ход план Б.

— Дейла… — прошептала Си’Ран.

Ветария кивнула.

— Ты уже все поняла, умная ученица. Хочешь продолжать сама?

— Ты похитила Дейла не только для того, чтобы защитить от Ранду. Ты собиралась отдать его им — если Арелато не завоюет фею сам. Ты с самого начала планировала отдать его в их руки!

— Верно. Поэтому я не предложила другой обмен, когда Ке’Лисо раскрыли. Использовала шанс передать Дейла так, чтобы Арелато ничего не заподозрил. Хотя потеря агента в рядах Ранду стала неприятной неожиданностью.

— Зачем, Ветария? В чем цель игры? Это связано с Алмазным доспехом?

— Связано, — подчеркнула Великий Магистр. — Но Алмазный доспех — не цель. О цели ты узнаешь позже… если пожелаешь.

Дейл слушал и не верил своим ушам. Эти люди… люди ли? Обсуждали его и Мири так, будто они были не живыми существами, а вещами… Нет, даже не вещами — фишками в игре. Кубиками, которые можно было подбросить, посмотреть, что выпадет, и сделать ход…

Они называли себя орденом Игроков. Арелато, допрашивая Дейла мысленно, обозвал их орденом Жуликов. Ун-Чу-Лай оправдывали оба названия. Они не видели живых людей за фигурами игры.

— Это не так, Дейл, — тихо прозвучал сухой голос Ветарии. — Для меня на первом месте живые люди. Всегда и во всем. Тебе сейчас сложно в это поверить. Ты видишь только один наружный слой. Возможно, когда-нибудь ты сможешь заглянуть за него и рассмотреть другие.

Си’Ран недоуменно перевела взгляд с Великого Магистра на Дейла.

— Он?..

— Он. Дейл не маг. Но я признаю свою ответственность за его судьбу. Ты можешь остаться с Ун-Чу-Лай, Дейл. Мы найдем применение хорошему ремесленнику. Тогда ты сможешь узнать орден Игроков изнутри. Если решишь вернуться в Ремидею, тебе найдут место на корабле в Коф. Подумай. Си’Ран, перед тобой тот же выбор. Ты можешь вернуться в орден, можешь поехать к родственникам в Дакрию. Ты знаешь, что я не удерживаю учеников и не наказываю, если они покидают орден из-за несогласия с его политикой. И не закрываю дверь. Ты сможешь вернуться в любой момент — если будешь поддерживать магические навыки на должном уровне.

Юноша и девушка молчали, потупившись в пол. Ветария сказала:

— Немедленного решения не требуется. У вас есть время подумать. Вы знаете, как меня найти.

Она встала со стула и направилась к двери. Проходя мимо кровати, обронила на нее мешочек, звякнувший монетами.

— На всякий случай оставляю вам немного серебра. Чтобы вы не чувствовали себя привязанными к решению. Выбирайте каждый то, что кажется вам нужным и правильным в этот момент. Да пребудет с вами Бог.

С этими словами она скрылась за дверью гостиничного номера.

Глава 9 УРОКИ

Замок Ранду, Северная Меркана

Весь вечер Мириэль плакала, проклинала Арелато и жалела себя. Уснула она, не раздеваясь, поверх постели, где он насильно привязал ее к себе. Следы его деяния были уничтожены магией, но Мириэль все равно ощущала их. Хотелось сорвать покрывало, вышвырнуть за порог… Но какой в том смысл, если сам факт содеянного этим не отменить.

А на следующий день ее ждало новое истязание — безделье. Она совсем отвыкла от него за месяц с Даршелой и уроками кордильского. Кажется, занятия ей больше не светят. Не пришлет же похититель Кодорро. И Мири сильно повезет, если среди Ранду найдутся другие полиглоты.

Это слово Мириэль впервые услышала от Шел. Когда она спросила подругу, откуда та знает общеремидейское наречие, девушка назвала себя так. Она владела в разной степени одиннадцатью языками, свободно говорила на шести. Причем восемь из одиннадцати освоила без всякой магии.

«Я училась языкам раньше, чем магии, — рассказывала она. — Семь языков я знала до того, как во мне открылся магический дар. В первые три года послушничества в ордене я изучила еще один… А потом Оршава показала, как помогать себе магией. Я углубила знание прежних языков и добавила еще три».

«Оршава тоже полиглот?»

«Нет. Она выучила только три языка, кроме кордильского. И те с помощью магии. У нее нет врожденного таланта. А у тебя есть».

«У всех фей есть, — закивала Мириэль. — Мама тоже свободно говорит на трех языках, хотя не помогала себе магией».

«Когда достаточно освоишь кордильский, можем с тобой заняться другими языками!»