Похищенная, или Заложница игры

Мартышка оказалась не такой кровожадной, какой показывала себя орденам-соперникам. Впрочем, Марк не знал ее планов на выживших Дорамон. В мир Земля попали трое Дорамон. Вместе с ними от мести орденов спаслись пятеро кровопийц.

Когда Ветария сообщила о двустороннем портале, тоска Марка приутихла. Надежда все же найти Мири, воссоединиться с ней воскресила в нем желание жить. Она прошла через него первой. Пробыла в мире Земля несколько часов и вернулась с физиономией сытой кошки. Марк почти забыл, как выглядит ее довольная ухмылка. Мартышка обожала новизну, а что могло быть новее иного мира?

Марк едва не рванул в портал без оглядки. Ветария остановила его:

— Куда ты пойдешь? Где будешь искать фею? Тот мир так же велик, как наш. В нем шесть материков. Я проложила портал на материк под названием Северная Америка. Она лежит в Западном полушарии — как и Северная Меркана. Феи там нет. Сначала ее нужно найти.

Арелато едва совладал с желанием придушить мартышку. Иногда его терзало подозрение, что она намеренно тянет резину, чтобы подольше иметь доступ к доспеху. А он не видел и не понимал ничего из того, что она делала в нем.

Прошла еще пара недель, прежде чем Ветария нашла Мири.

— Материк в Восточном полушарии, — доложила она. — Регион с названием Алтай. Она в безопасности и комфорте.

Марк с облегчением перевел дыхание. Мири не пострадала, ей хорошо. Бог с ней, с вязью. Лишь бы Мириэль была невредима.

Ветария хитро прищурилась.

— Предлагаю наметить твой переход на послезавтра. У людей, с которыми она живет, будет любопытный праздник. У них вообще забавные традиции. Например, в ту ночь — они называют ее ночью Ивана Купалы — девушки будут плести венки и бросать в реку. А парни — нырять за венками тех, на ком хотят жениться. Не прелесть ли?

Марк пропускал мимо ушей этнографические восторги Великого Магистра Ун-Чу-Лай. Его не интересовал ни тот мир, ни его традиции. Все, что он хотел, — забрать оттуда Мири. Вновь быть с ней вместе. И конечно, благополучно вернуться в Меркану без подвохов от мартышки.

В вечер перехода он собрал в зале Алмазного доспеха всех старших магистров Ранду — восемнадцать человек. Передал Пеширро Сапфирное копье. Оршава нервничала сильнее всех.

— Марк, лучше бы мне перейти на Землю. Я привела тебе фею один раз, справлюсь и еще. Нам нельзя рисковать.

— Я пойду за Мири сам, — отрезал он. — Это не обсуждается.

Не хватало еще, чтобы Оршава приволокла его любимую за волосы, как она сделала это перед атакой Дорамон… В последний раз, когда Марк видел Мири.

И вот наконец он прошел через портал в чужой мир. Поначалу разницы и не почувствовал. Воздух нового мира ничем не отличался от привычного ему. Он вспомнил, что Мири угодила в горный регион. Запахи, конечно, иные. И деревья и звезды…

Но самую сильную разницу он уловил, когда начал применять магию. Ментальное поле этого мира оказалось вязким, тягучим. Густым до такой степени, что сопротивлялось магическим импульсам.

Марк вспомнил объяснения Ветарии об этом мире: «Он очень плотный и твердый. Намного тверже нашего. Видимо, поэтому в нем нет магии в привычном нам виде. Наша магия там работает, но через сопротивление. Ткань того мира не привыкла к таким колебаниям поля, как у нас. Тем не менее она узнает магические импульсы и откликается на них… неохотно, нерешительно. Полагаю, когда-то магия свободно существовала и там… А потом мир начал уплотняться, и магия ушла. Таковы законы мироздания — чем тверже материя, тем неподатливее она к волшебству».

Он только просканировал сознание людей поблизости — а чувствовал себя изнемогшим. Мири среди них не было, и ему пришлось сканировать дальше — большой трехэтажный дом, лесную опушку и сам лес.

И тут он наткнулся на нее. Совсем близко к месту, куда Марка вывел портал! Он просто начал сканировать не в той стороне. Она бежала к реке вместе с другой девушкой.

Марк тоже побежал к реке. До него донеслись отголоски мыслей и разговоров. Девушки собирались бросать венки, которые только что сплели из цветов. И ждали, что их будут ловить местные парни.

Марк вспомнил рассказ Ветарии про ночь Ивана Купалы и ее традиции. Его вдруг охватил азарт.

Он еще раз прочесал окрестности ментальным сканированием. И заметил на берегу двух парней, которые и впрямь караулили девичьи венки. Он наслал на них тревогу. Парни вдруг призадумались: может, они забыли закрыть газовый баллон в доме?

Марк не стал копаться в их сознании, уточняя, что это такое. Его устроило, что оба разом подорвались и убежали с берега, собираясь вернуться позже. Вот только никакого «позже» им не достанется. Марк злорадно ухмыльнулся.

Не подозревая о коварном пришельце, девушки бросили венки в реку. Тут-то Марк и раскрыл себя. Он сбросил рубаху, вошел в воду и поплыл. Венок Мири было несложно определить по энергетическому отпечатку. Марк захватил его одной рукой и погреб к берегу.