Похищенная невеста для Его Наглейшества

Я быстро смекнула, что он делает, и поспешила встать так, чтобы скрыть лицо за его широким силуэтом. Благо, природа щедро одарила оборотней мощными габаритами, поэтому номер удался. Полкан поспешил увести меня с террасы, и я физически чувствовала, как взгляд кардинала сверлит мне спину.

Когда мы скрылись за поворотом, я испытала такое облегчение, словно сбросила с плеч огромный камень. Или смогла оторвать от собаки-ищейки, которая взяла мой след.

* * *

Глава 51

Полкан повел меня по пустым коридорам дворца. Несколько стремительных поворотов, и вот, мы оказались в том самом крыле, в котором произошла моя стычка с наследным принцем. Я сразу узнала это место по щитам на стене. За все время оборотень ни проронил ни слова, но стоило ему завести меня в пустую комнату, похожую на оружейную, как он растерял всякий контроль над своими эмоциями.

— Это правда?! — Полкан схватил меня за плечи и впился горящим взглядом в мое лицо. — Эля, они ищут тебя?!

— Да, — шепнула я и услышала, как дрожит мой голос.

— Что им нужно?! — резко спросил оборотень, сжав пальцы на моих плечах сильнее.

— Я, — сказала и ощутила, как резко пересохло горло. — Они пришли за мной.

— Да это я и так понял! — нетерпеливо воскликнул Полкан. — Я спрашиваю, что им нужно от тебя?! Зачем им ты?!

— Их послал мой отец, — прошептала я. — Он хочет выдать меня замуж за черного мага. Полкан, умоляю, не выдавай им меня! — настала моя очередь вцепиться в оборотня всеми пальцами.

— Не выдам! — оскорбленно шикнул он на меня, будто злясь на то, что я вообще допустила такую мысль. — Но тебя видел весь двор! Покажи они этот портрет любому пажу, и тебя опознают! — жарко заявил Полкан и вдруг резко сбавил градус. — А впрочем… — нахмурился он. — Может, не так все и плохо. На портрете ты совсем другая, и узнать тебя можно, только если знаком с тобой и много раз видел вблизи.

— Они знают, где меня искать, и рано или поздно все поймут, — я не приняла его утешающих доводов. — А если они покажут портрет Эйдену? — умоляюще взглянула на оборотня.

— Эля, — Полкан нахмурился, словно только сейчас понял для себя нечто очень важное. — Ты — принцесса? — в его голосе зазвучал неподдельный ужас. Его лицо выражает такой дикий страх, что, если бы у него были волчьи уши, он бы непременно прижал их к голове.

— А ты только сейчас это понял? — уточнила я.

— Э-э-э… Портрет не был подписан, — очень тихо ответил Полкан, растерянно стреляя глазами. — Но ты сказала, что тебя собирались выдать за чернокнижника, и этих людей прислал твой отец. А в Равнине только одну из принцесс собирались отдать замуж за черного мага, — подытожил оборотень и вдруг…упал на одно колено, низко опустив голову. — Ваше Высочество, я не хотел оскорбить вас своим поведением! — воскликнул он, и мне вдруг показалось, что вест мир вокруг сошел с ума. Полкан вдруг схватил меня за руку и впился поцелуем в тыльную сторону ладони.

— Что ты творишь?! — пискнула я и с боем вырвала у него свою конечность. Да он спятил!

— Я обращался с королевской особой как…как свинья, — хрипло произнес Полкан, крепче сжав мою руку. — Простите, Ваше Высочество…

— Прекрати, умоляю! — воскликнула я, впервые в жизни испытывая дикий стыд за свое происхождение. — Полкан, встань! — произнесла я, но он не послушался. — Это приказ, — добавила сдавленно. Только тогда оборотень поднялся с колен. — Прошу, прекрати вот это, — попросила я, обняв себя руками. — Пусть все останется, как раньше.

— Вы на меня злитесь, Ваше Высочество? — Полкан бросил на меня жалостливый взгляд, как провинившаяся собака. Признаюсь, первым порывом было топнуть ножкой и выдавить обиженное «Да!», но я не смогла.

— Ни капли, — слабо улыбнулась я. Наши глупые ссоры мгновенно забылись. Думать о них иначе, кроме как о ерунде, больше не получается. — А ты на меня? Полкан, я ведь подставила Эйдена, — выдавила я, хотя, наверное, стоило дать Полкану время прийти в себя.

— Это точно, — недобро хохотнул он, запустив пальцы себе в волосы.

— Заключив со мной брак, он становится претендентом на трон… — начала было я, но оборотень меня перебил.

— Ты дочь нимфы? — Полкан внезапно поднял голову и посмотрел на меня совсем другими глазами. В них мелькнуло…благолепие.

— Что? — опешила я. — Да, но причем здесь это?

— Просто…интересно, — он вдруг сглотнул. — А я-то думаю, откуда в тебе такая легкость и красота, — выдал Полкан, улыбнувшись, как мальчишка. Я растерялась и нервно погладила себя по руке. — И твой запах… Он такой сладкий, с нотками ванили и розы. Я никогда не чувствовал от женщин столь явного цветочного аромата, а тут…

— Полкан! — изумленно оборвала я его. — Меня, между прочим, собираются забрать обратно в Равнину! — напомнила я ему, приводя в чувство. Оборотень перестал производить впечатление вменяемого человека.

— Никуда они тебя не заберут! — уверенно заявил он, выпрямив спину. — Ты жена герцога Арренского, никто не посмеет… — Эй, принцесса, ты чего?! — переполошился Полкан и бросился ко мне. — Успокойся! Еще не хватало, чтобы ты слегла из-за каких-то ищеек!