Похищенная невеста для Его Наглейшества

— Вызывал? — взволнованно спросил Эйден, входя в кабинет императора. Он ожидает новостей об изучении тайника. Помимо ценных артефактов, там есть еще много интересного. — Отец? — нахмурился Эйден, увидев отца, стоящего у окна. Руки сцеплены за спиной, голова гордо поднята, он демонстративно не повернулся на оклик сына.

— Мне докладывают странные вещи, Эйден, — напряженным голосом ответил монарх. Эйден сжал челюсти. Неужели отец знает? — Ты привел воровку в свой дом? — произнес он так, словно пересказал нелепый анекдот. Герцог выдохнул.

— Именно так, отец, — спокойным ровным тоном ответил Эйден.

— В последнее время я все чаще думаю, что ты сходишь с ума, сын мой! — отрезал император. — Как такое могло прийти тебе в голову?! Я стерпел то, что ты привлек ее к работам с черной магией, но это уже переходит все границы! Подпустить эту змею так близко — зачем?! Немедленно объяснись!

— Отец, прошу, успокойся, — вздохнул Эйден. Отец даже не представляет, насколько близка ему стала девчонка. — Во-первых, она спасла мне жизнь…

— Не напоминай мне о своей глупости! — гневно перебил его отец. Эйден шумно выдохнул.

— Она может быть нам очень полезна, — сдержанно произнес герцог.

— Она может отравить тебя! — вполне справедливо предположил император.

— Те, кто послал ее, непременно попытаются убить или выкрасть Эльвиру, и тогда я лично их поймаю! — объяснил Эйден свое решение. — Отец, зачем нам довольствоваться мелкой рыбой, если мы можем поймать акулу?! — подытожил он и с удовольствием отметил, как смягчилось лицо отца.

— Но зачем приводить ее в свой личный дом? — не смог понять император. — Откуда тебе знать, что эта змея тебя не укусит?!

— Я надел на нее рабский браслет, — произнес Эйден и почувствовал себя мальчишкой, сознающимся отцу в шалости. Глаза отца изумленно распахнулись, рот приоткрылся. Он в изумлении воззрился на сына.

— Кто об этом знает?! — воскликнул император, придя в себя.

— Пока никто, — успокоил его Эйден. — Отец, прошу тебя…

— Какой позор! — резко выдохнул монарх и опустился в стоящее у окна кресло. В эту минуту герцог не на шутку испугался. Он вдруг увидел в своем отце не всесильного правителя, а испуганного пожилого мужчину. — Мой сын, мой умнейший сын, поработил мага… — он схватился за сердце. — Дракон поработил мага… Какой позор… Какой позор…

— Отец, прошу, не волнуйся так! — Эйден подскочил к столику, на котором целители оставляют лекарства для отца. С тех пор, как он начал болеть, в кабинете все время стоит запах лечебницы. Это чужой, неправильный запах, который совершенно не подходит его отцу — сильному и волевому мужчине. Добавив в воду десять капель настойки от сердечных болей, он поднес его императору. Присев перед ним на корточки, вложил прямо в руки. Холод его пальцев обжег сына. — Отец, тебе нельзя так нервничать из-за каждого пустяка! — Эйден невольно повысил голос.

— Наши предки выжигали рабство, казнили тех, кто порабощал других магов! И ты, потомок великих Драконов… — император вдруг скривился, словно ему стало еще больнее, и залпом осушил стакан. — Ты поработил мага! Да, она дрянь и заслуживает многого, но зачем ты так запятнал себя, сын?!

— Ради Империи, — искренне ответил ему Эйден. — Мне нужно ее контролировать. Она сильный маг, ее даже запереть нельзя. Остается одно — подчинить. Об этом никто не узнает. Отец, эта девочка выведет нас на тех, кого я не могу выцепить уже несколько лет! Тебе не о чем волноваться, — заверил он императора.

— Если из-за нее ты пострадаешь… — прорычал отец и покачал головой. Эйден улыбнулся ему. После настойки улучшился цвет лица, выровнялось дыхание, ушла дрожь из рук. — Я эту паршивку лично сожгу, — пообещал отец.

— Она еще ребенок, — усмехнулся Эйден. — Уверен, что ее шантажом вынудили участвовать во всем этом…

— Эйден, — перебил его император. — Ты обещал подумать о более важном деле. Тебе нужно жениться!

— Нет! — отрезал Эйден, поднимаясь на ноги. — Об этом и речи быть не может.

— Тебе нужна жена королевской крови! — не сдался император.

— Ты официально признал меня! — возразил сын.

— Этого недостаточно для того, чтобы взойти на трон! — снова начал распаляться пожилой монарх.

— Я не желаю трона, — Эйден резко сменил тон и заговорил очень тихо. — Моя позиция не изменилась. Готовь на эту роль Лейдена…

— Его свадьба сорвалась! Впервые за тысячу лет боги не приняли невесту в наш род, сын, — император сжал руки в кулаки. — Это знак, Эйден! Праматерь не желает видеть на троне Лейдена, ей нужен ты! Я говорил с принцессой, она согласна выйти замуж за тебя…

— О, Светлая Праматерь, хватит! — взвыл Эйден. Невеста согласилась заменить жениха! — Это какой-то дурдом. Отец, уже поздно, а завтра много дел. Прости, но мне пора, — поклонившись мрачному императору, Драконорожденный покинул его кабинет.

* * *

Глава 22