Похищенная ученица

Передо мной стояла еще не девушка, но уже и не ребенок — худая как щепка, с веснушками на лице и копной золотистых волос. В этом году ей исполнится шестнадцать — возраст определения типа дара, но я уже давно чувствовал то, что не желала признавать Изабелла. Сила просачивалась в ауру девочки, и по всем правилам скоро она должна отправиться в школу, в нашу школу. Вот только вряд ли ее кто-то туда отпустит.

— Не важно! — Малышка принялась скакать вокруг. — Мама наняла новых искусствоведов, но… Это такая скука! Я стараюсь, чтобы не расстраивать ее и отца, но…

Двери распахнулись, и в гостиную наконец вошли брат с супругой.

— Кирэн, Эр, — кивнул император, усаживаясь во главе стола.

Изабелла наградила меня высокомерным взглядом:

— Привет, Гарс.

Мы с ней, мягко говоря, недолюбливали друг друга. Впрочем, ее подноготная была чиста, и Атнис любил свою стерву, а этого более чем достаточно для благополучия империи.

— Ваши величества, с чего это вы вспомнили о своем скромном слуге из Полетной школы?

— О, может, обойдемся без обмена любезностями, язва? — поморщилась императрица. — Я жутко голодна.

— И я рад тебя видеть, Белла.

Пока слуги подавали ужин, Кирэн болтала без умолку, но я особо не вслушивался в ее голос, взгляд скользнул за окно. Небо столицы окрасилось в оранжево-фиолетовый цвет, на снижение один за другим заходили дирижабли, включали прожектора и медленно плыли над крышами. Солнце только-только скрылось за холмом и еще подсвечивало дым, поднимавшийся над трубами, далекая река блестела льдом и…

— Дядя Эр? — похоже, не в первый раз обратилась ко мне Кирэн.

— Да?

— А вдруг окажется, что мой дар — это дар мага полета? Вот здорово будет, правда? Я так хочу, чтобы это был именно он!

Я бросил быстрый взгляд на Атниса. Разумеется, она не знала о типе своего дара, и никто не посмеет раскрыть ей эту тайну еще минимум год. Но что поделать, если наши адепты сами чувствуют свою предрасположенность задолго до начала обучения?

— Дорогая, тебе прекрасно известно, что маги полета крайне редко рождаются за пределами Заоблачной, — мягко проговорила Изабелла.

— Да, но ведь такое возможно. А мне… Мне так нравится бывать в воздушной гавани! Может, это неспроста? Как вы думаете, дядя?

Разумеется, неспроста. И тут все, кроме принцессы, об этом знали.

— Кирэн, такое бывает, но не занимай сейчас подобными мыслями свой ум. Время еще не пришло, — тактично отозвался я.

Беседы такого плана меня раздражали.

Правитель кивнул:

— Вот именно, дорогая. Лучше сосредоточься на занятиях. Мне докладывали, что ты плохо стараешься.

Девочка надула пухлые губки и опустила глаза.

— Кирэн, допустим, у тебя дар мага полета, — начал я, тут же ощутив напряжение родителей. — Допустим. Как ты собираешься учиться в школе? Объем информации огромен, а его императорское величество упоминал, что ты неусидчива. Тебя сразу отчислят. Школа не сделает исключения даже для принцессы — таков устав.

Она обиженно запыхтела.

— Это другое! Учить про полеты — это очень интересно. Я буду стараться. Правда!

— Это не только про полеты, это и физическая подготовка, и теория с магией, это десятки учебников наизусть, придется вставать ни свет ни заря, соблюдать строгую дисциплину. А еще тебя ждет куча озабоченных сопляков, мечтающих сорвать куш в виде принцессы ди Каврэн.

— Они не узнают, что я — это я!

— Дорогая, думаешь, все так просто? — поджала губы Изабелла. — Добрый дядя Эр все расскажет да покажет? С собой возьмет летать и на дирижабле, и на ящере? Не слышала, как там учат? Как в казарме гвардейцев твоего отца. А этот… этот… — она кивнула на меня, — не станет с тобой церемониться! Готова к подобному? А я не готова. И если такое горе постигнет нашу семью, я не позволю тебе туда ехать. Подберем тебе жениха из пилотов, и живите счастливо во дворце.

Кирэн капризно помотала головой:

— Мама, ну пойми же! Никакого особого отношения мне не надо. И я не собираюсь тут с вами сидеть до конца жизни и… Папа! Мы живем в свободной стране! Если я пилот, я уеду с дядей! И точка!

— Дорогая, не обольщайся, скорее всего, у тебя другой дар.

Девчонка шмыгнула носом, не иначе реветь собралась. О бездна. Какое счастье, что эта проблема пока не свалилась на мою шею. Может, пронесет…

— Простите! Кусок в горло не лезет. Разрешите пойти спать, ваше величество?

Атнис кивнул, и принцесса тут же рванула прочь, еще и дверью хлопнула. Изабелла сокрушенно вздохнула:

— Вздорный характер. Я, пожалуй, тоже пойду к себе.

Проводив императрицу взглядом, брат налил себе вина, а я с усмешкой поинтересовался:

— Может, в следующий раз мне телепортироваться к середине ужина, когда концерт закончится?

— Они в последнее время постоянно ссорятся из-за силы.

Разумеется, девочка нервничала, не понимая своего предназначения и не зная будущего.

— Если ты пригласил меня для всего этого, то зря. Я согласен с Изабеллой. Сам знаешь, мы не пансион для благородных девиц.

— Что советуешь? Приказать дочери остаться во дворце?

Боги, с этими женщинами вечные сложности, что с молодыми, что со взрослыми.