Похищенная жена владыки пустоши

Оказавшись на земле я огляделась. По моим ощущениям, скалистая местность началась не так давно, но выхода на равнину я не видела. Везде, куда ни взгляни, высились серые валуны, перемежавшиеся россыпью более мелких камней.

Прикинув, что во время наших безумных скачек солнце слепило глаза, я решила идти в сторону светила. Однако, сколько я ни шла, конца каменной пустыне не было.

Ноги ныли, каждый шаг давался с трудом, будто я по гвоздям шла. Но мучениям моим не было предела. Выход из каменного лабиринта не получалось найти. За одним валуном выглядывал следующий.

В какой-то момент я подумала, что прошло слишком много времени, и солнце успело сместиться на небосводе, поэтому я выбрала неправильное направление. Приняв во внимание движение светила, я пошла в другую сторону, надеясь в ближайшее время выбраться из каменной западни. Но все было безуспешно.

Хотелось пить, ноги гудели. Я боялась, что так и умру в этой пустоши.

За очередным поворотом я услышала журчание воды. Я поспешила в поисках источника звука. Со скалы стекал тонкий ручеек. Вода собиралась в каменную чашу не больше полуметра в диаметре, а потом уходила куда-то под землю. На берегу небольшого водоема рос куст малины. Тонкие ветви оттягивали вниз спелые ягоды.

Обрадовавшись находке, я поспешила к ручью, позабыв о боли и усталости. Сначала я с наслаждением умылась, затем припала к ручью. Никогда еще простая вода не казалась мне такой вкусной. Погрузив ноги в прохладную воду, я устроилась на нагретом солнцем камне и принялась собирать малину. Часть ягод уже была переспелой, но большая часть в самом соку. Я не стала брезговать и съела все, что показалось мне съедобным.

Малине явно было здесь не очень комфортно. Она, словно балерина, балансировала между безжизненным камнем и единственным источником воды. Надо будет пересадить куст в дворцовый сад.

Осталось только понять, где я и куст, а где дворец.

В скале, по которой бежал ручеек, обнаружились достаточно удобные выступы, по которым я без труда смогла подняться повыше, чтобы оглядеться. Поднявшись на высоту нескольких этажей и оглядев всю округу, я так и не смогла найти выхода из лабиринта серых камней. Повсюду, куда хватало глаз, был один и тот же унылый пейзаж.

От досады я едва не расплакалась. Солнце клонилось к западу, а я окончательно заблудилась. Неужели мне так и придется в скалах заночевать? Уходить от ручья казалось опасным: другого источника воды здесь могло не быть на многие километры.

Но и оставаться на месте тоже было бессмысленно. Едва ли меня здесь кто-то найдет кроме местных хищников. Наверняка кроме Барсика здесь были и другие зубастые твари, для которых я стану настоящим лакомством.

Вспомнив кота, я мысленно пообещала оторвать ему при встрече уши!

И, о чудо, рыжий наглец вывернул из-за скалы.

– Пушистый вредитель! – крикнула я ему. – Как мне теперь выбираться отсюда?

Котяра глянул на меня, принюхался. Он неторопливо пошел в мою сторону, не сводя с меня внимательного взгляда. Когда он облизнулся, я поняла, что это совсем не Барсик, а какой-то другой кот, который планирует мной поужинать.

– Мамочки, – пискнула я, прикидывая, сколько мне осталось жить.

Внезапно вслед за котом вывернул и человек. Мужчина был одет в простую домотканую рубаху и серые штаны. В руках у него была увесистая гладкая палка, а за пояс воткнут кривой нож.

Проследив за взглядом кота, мужчина увидел меня и плотоядно улыбнулся.

Незнакомец был неприятным. Он рассматривал меня так, будто мысленно не то раздевал, не то разделывал.

Я непроизвольно поежилась. А тут еще кот его утробно заурчал. Этот-то точно моей персоной в гастрономических целях интересовался.

Пересидеть на скале точно не получилось бы, но добровольно спускаться я не планировала. Оставалась малюсенькая надежда на то, что они на меня посмотрят-посмотрят, да и мимо пройдут.

Мужчина воткнул палку в каменистую почву, достал нож и провел пальцем по острию, а потом указал на меня.

– Ты! Спускайся! – коротко приказал он.

Он откинул немытые волосы назад и сузил глаза, показывая, что наблюдает за каждым моим шагом.

Я отрицательно помотала головой. Не столько из вредности, сколько из страха и чувства здорового самосохранения. Ди и едва ли я смогла бы совладать с подгибающимися от страха коленями.

Дрожащие пальцы нащупали камни. Интересно, если как следует прицелиться, смогу ли я отбиться хотя бы от одного из этих двоих.

– Не советую, только поранишься зря, – покачал мужчина головой и кивнул на увесистый булыжник, что я уже приготовила к броску.

Я свела брови к переносице, как бы говоря, что не планирую сдаваться без боя. Жаль, туфли внизу оставила, а то каблуки бы тоже в ход пошли.

Тенью огромная кошка запрыгнула на скалу на пару метров выше меня. Я даже ахнуть не успела. Расположившись на уступе сверху, зверюга опустила ко мне морду и шумно втянула воздух. А потом зарычала.