Похищенная жена владыки пустоши

– Владыка Синран хотел испытать племянника, прежде чем назвать его своим преемником. А как можно лучше всего проверить человека, кроме как дать ему в руки неограниченную власть? Добрый человек с широкой душой поможет нуждающимся, а тот, чье сердце превратилось в лед, пожелает избавиться от врага.

Фина говорила и говорила, а мы внимательно ее слушали.

– Ты хочешь сказать, что все это — задумка моего сына? – удивилась Шерла. – Он, конечно, смелый и решительный, но не настолько изощренный.

– Может быть, это была идея кого-то другого? – подала голос я. – Того, кто потом проник в этот мир и активно вмешивался в ход событий?

Я поддела ногтем черную нить.

– Молодая женщина, связанная с Рикаром брачными обязательствами, то есть Лара. Она могла ожидать, что его желания будут связаны с ней. А он внезапно оказался женат на иномирянке, – продолжила я.

Фина кивнула.

– Сначала я подумала, что ты — это она и есть, – пояснила ведьма, глядя на меня.

– Да что здесь, тьма побери, происходит?! – взревел Рикар.

– Что непонятного?! – Фина теряла терпение. – Родители девушки, с которой ты был обручен и твой дядя решили проверить тебя. Дать возможность загадать три желания, а после того, как удостоверятся, что ты достойный человек, сыграть свадебку!

Фина едва не кричала, и ее слова эхом пронеслись по комнате. Барсик недовольно рыкнул.

– Невеста переживала, что у них с будущим мужем будет исключительно договорной брак, и хотела пообщаться заранее, чтобы получше узнать друг друга. В ответ на одно из загаданных желаний моя магия должна была привлечь именно ее.

– Почему же вы вытащили меня из моей спокойной размеренной жизни? Вы же были там, в ресторане за несколько минут до того, как перебросить меня в тот мир. Могли бы разобраться и понять, что я не та, – заметила я.

Фина только развела руками.

– Я не видела девушку до этого. Думала, что это ты и есть, просто так хорошо играешь, – сказала она мне, – а когда поняла, что все пошло не так, менять было поздно. По ошибке был заключен брачный контракт, который должен был связать Рикара совершенно с другой девушкой.

– И что теперь делать? – Шерла схватилась за голову. – Там же намешана такая магия, что разорвать ее не получится, я пробовала.

Фина кивнула.

– Он связан сразу с двумя женщинами, поэтому не может быть ни с одной из них, ни с кем-либо еще, – припечатала она.

Я замерла, не веря ее словам.

– Этого не может быть! – воскликнул Рикар, прижимая меня к себе, будто боясь, что я исчезну. Он подался вперед, будто желая лично расправиться с ведьмой, допустившей промах.

Но бабуля остановила его одним движением руки.

– Что ты предлагаешь? – спросила она старинную подругу.

– Дождаться, когда какой-то из двух контрактов истечет, и тогда одна из нитей растворится. Останется единственная связь, – предположила Фина.

– Но я не хочу! Мне не нужна Лара! – воскликнул Рикар, до боли сжимая мою руку.

Фина покачала головой.

– У второго контракта нет срока, его не расторгнуть. Я сожалею, но остаться с Викторией ты не сможешь без ущерба для ваших жизней.

Я смотрела на Рикара с тоской. Сердце сжималось от боли.

Все, что я могу сделать для него — отдать его другой.

Да, мы можем жить рядом еще год. Мучить друг друга, находясь каждый день в непозволительной близости, но не имея возможности быть вместе.

И итогом этого станет либо моя смерть, либо расторжение нашего брака, когда он станет мужем моей соперницы.

Кажется, до него тоже начал доходить смысл ловушки, в которую мы невольно угодили.

– Ба, а ты что молчишь? – спросил он Шерлу.

Та только головой покачала.

– Зря твой дядя все это сотворил. Наверное, потому и пришел в ярость, – пожилая женщина терла виски, словно пытаясь стимулировать движение мыслей.

– У нас осталось третье желание? – спросила я не своим голосом.

Фина кивнула. А у меня появилась идея.

– Я хочу освободить тебя, Фина от всех данных обязательств, чтобы ты отменила все магическое вмешательство, которое произошло с твоей помощью, – твердо сказала я.

– Как императрица и законная жена (пока) императора Рикара ты имеешь права этого требовать! – голос ведьмы стал сильным, он гудел, как огонь в камине.

Пространство вокруг закрутилось.

– Нет! – воскликнул Рикар, обнимая меня.

Реальность становилась прозрачной и невесомой, растворяясь, словно дым.

Я лежала на мокром кафеле в общественном туалете. Кажется, туфли оказались не такими устойчивыми, и я, поскользнувшись, ударилась головой о раковину.

С трудом поднявшись, я с удивлением увидела, как на моем запястье загорается и бесследно гаснет странный узор, похожий на браслет.

Реальность путалась с моим недавним прошлым, которое стремительно затягивалось дымкой.

Паника охватила меня.

Неужели я забуду Рикара? А он меня? Будет ли он счастлив в той, другой жизни, где мы не встречались?

Немного успокаивало лишь то, что сотни людей, которые были помимо воли перенесены в пустынный мир, тоже вернулись домой и через несколько часов забудут о своем приключении.

Но хочу ли я забыть?

В моей обычной, такой простой и привычной жизни еще не было человека, с которым я хотела провести ее остаток.