Похищенные

– Давайте посмотрим вон там, – и повел ее в обход песчаного холма.

Теперь он заметно прибавил шаг, а поскольку был дюймов на десять выше Эвелин, ей приходилось почти бежать за ним.

Хочет заставить ее выбиться из сил, чтобы проще было с ней совладать, когда они зайдут подальше?

Эвелин старалась сохранять дистанцию. Петляя между насыпями и уходя все глубже в дюны, Дарнел уже тяжело дышал, футболка взмокла и прилипла к телу, обрисовав мощные бицепсы, которые были толще, чем бедра Эвелин.

– Прям как-то не по себе, да? – минут через десять молчания сказал он.

– Что? – пробормотала Эвелин. Она тоже вспотела и ужасно хотела пить. Солнце жарило вовсю, на небе не было видно ни облачка. Соленый влажный воздух казался густым и вязким, но при мысли о том, что Касси может лежать под одним из песчаных холмов, которые они пересекают, по мокрой коже бежали ледяные мурашки.

Если Дарнел – Массовик-затейник, она, скорее всего, права: он хочет привести ее к трупам. Или же преступник испытывает возбуждение оттого, что потенциальная жертва, которая восемнадцать лет назад избежала своей участи, сейчас идет рядом с ним. И при этом она ведет расследование и пытается его поймать.

Еще есть вероятность, что он испугался, когда спустя столько лет им заинтересовалась полиция. А напуганный преступник может стать опасным.

Дарнел замедлил шаг, чтобы она с ним поравнялась.

– Да ладно, бросьте. Как будто вы не поняли, что я хотел сказать. Никто этого вслух не произносит, но все знают: восемнадцать лет назад пропали три девочки, ни одну не нашли, а теперь тот же похититель вернулся. – Дарнел многозначительно приподнял бровь. Эвелин промолчала, и он продолжил: – Копы заманивают людей в поисковые отряды, внушая надежду, что они смогут спасти бедную Бриттани. Но давайте начистоту: мы ищем ее труп.

Эвелин замерла на месте. Перед ней словно наяву встал образ девочки с белокурыми кудряшками, завязанными в два хвостика, с небесно-голубыми глазами, сияющими от счастья, и с дружелюбной улыбкой, которую она дарила всем вокруг. Касси.

В последний раз Эвелин видела подругу, когда они расставались после игры в прятки во дворе Байерсов. В тот день ей так вольно дышалось в Роуз-Бей – казалось, будто она наконец-то обрела настоящий дом и дружбу, которая будет длиться вечность. Но на самом деле тот день стал последним днем ее детства.

В душе вспыхнул гнев. Ее детство забрал Дарнел Конвей? Это он похитил у нее Касси?..

По сверкавшему на солнце песку метнулась тень, и в тот же момент Эвелин схватилась за кобуру. Когда она вскинула голову, Дарнел стоял совсем рядом, так близко, что она могла бы его коснуться. И выражение его глаз было ей знакомо: она видела такое не раз у преступников в комнатах для допросов. Он ждал ее реакции на свои слова, сказанные с умыслом. Его губы дрогнули, будто хотели то ли растянуться в улыбке, то ли скривиться в усмешке, но он не позволил себе ни того ни другого – просто смотрел на нее с триумфом.

А Эвелин тем временем поняла, что допустила оплошность: она позволила мыслям о Касси отвлечь себя, и Дарнел воспользовался этим, чтобы незаметно подобраться к ней почти вплотную. У нее есть пистолет, но, пока она будет доставать его из кобуры, Дарнел вырубит ее одним ударом. Можно попытаться убежать, но куда? Они зажаты между двумя дюнами.

На лице Дарнела отчетливо читалось злорадное торжество – он почувствовал ее страх. И это вдруг взбесило Эвелин, стало искрой, которая воспламенила гнев, запрятанный глубоко под чувством скорби и вины, которая мучает выживших, когда их близкие погибли.

И пусть перед ней сотня фунтов мускулов без капли жира, курс рукопашного боя, пройденный в ФБР, все равно пригодится. Без борьбы она не сдастся!

Эвелин вскинула голову, чтобы он смог прочесть эту решимость в ее глазах.

Дарнел вдруг попятился, как и все задиры, когда им дают понять, что угрозы не сработали. На его лице отразилось удивление, затем паника. Он начал поднимать руку, и Эвелин, повинуясь инстинкту, отпрянула, сжав кулаки.

– А ну, отойди от нее!

Она сразу узнала этот глубокий баритон, а Дарнел мгновенно отреагировал на окрик тем, что провел поднятой рукой по коротким волосам, будто с самого начала собирался смахнуть пот. Затем неспешно отступил на несколько шагов от Эвелин.

Только после этого она посмотрела вверх. На дюне неподалеку стоял Кайл. Спустившись, он зашагал к ним, направив на Дарнела ствол пистолета.

– Мы с Эвелин помогаем искать девочку, – сообщил афроамериканец слишком спокойно для человека, которого держат на прицеле. – А ты, парень, повсюду с оружием разгуливаешь?