Похищенные

— Княжество — не благотворительное общество, Игорь Юрьевич, — слегка прихлопнув ладонью, перебил его капитан.

— Значит, так?

— Значит, так, — с легким кивком подтвердил безопасник. — А вот если бы Болотин сделал в отношении вас заявление, то можете не сомневаться, вы оказались бы под молотками. Потому что он-то как раз является гражданином и подпадает под нашу защиту на любой территории. Чего нельзя сказать о вас. Ну что вы так на меня смотрите? Да, это еще один стимул принимать гражданство княжества и собираться в кулак, а не расползаться во все стороны, как тараканы.

— А если бы они все же напали на нас? Ведь в нашей команде двое являются гражданами княжества.

— Вот тогда бандитам не поздоровилось бы. Как и самому Болотину.

— Но как же с вольными хуторами? Мне казалось, что их наличие по другую сторону границы выгодно княжеству.

— В определенной мере они выступают буфером. Вольные хутора служат местом стоянок наших патрулей. Но это и все. Княжество пока не готово к внешней экспансии. Нам вполне хватает занимаемой территории, и разрастаться без меры мы не планируем. В этом просто нет необходимости.

— То есть княжество получает от вольных хуторов пусть и незначительную, но реальную пользу. Они же — вообще никакой.

— Отчего же. Порой командиры патрулей устраивают охоту на бандитов, чтобы посчитаться с обидчиками.

— Но делают это по собственной инициативе. Князь же приписывает это себе.

— Примерно так все и происходит, — не стал отрицать Котов, а потом усмехнулся: — Да не смотрите вы на меня так, словно на вас снизошло озарение. Все всё прекрасно знают и понимают. Просто придерживаются определенных правил игры.

— Ну хорошо. Допустим. Но как объяснить ситуацию с женщинами-попаданками? Их и без того значительно меньше мужчин, а тут еще и такое отношение. Отчего они не могут получить кредит и выкупить самих себя из неволи? В то время как если отбить их у бандитов, то награда составит две сотни рублей.

— Во-первых, какой смысл Болотину отпускать их на волю за те же две сотни, которые он выплачивает бандитам? Во-вторых, они не гражданки княжества, и нет никаких оснований выдавать им кредит. Это по меньшей мере нецелесообразно, — развел руками капитан. — Ну и в-третьих, если Болотин выясняет, что его подопечные представляют интерес для княжества, то отпускает, получив соответствующую премию из казны.

— И вы считаете это правильным?

— Игорь Юрьевич, Невьянск не тянет на город Солнца. Это так. Но князь и совет считают себя правыми и способны отстоять свою правоту. Хотите настоять на своем? Уверены, что эта задача вам по силам? Тогда вперед. Просто учтите пару небольших деталей. Первая. Не надорвитесь. И вторая. Возможно, наши законы выглядят со стороны дикими и еще бог весть какими, но если завтра представится шанс вернуться на Землю, минимум половина не захочет покидать этот мир. И это показатель того, что у нас все не так уж плохо, как может показаться человеку с обостренным чувством справедливости.

— Я вас понял, товарищ капитан.

— Радует, что после столь откровенного разговора все же не «господин». И учтите, пожалуйста, мое пожелание. Когда в следующий раз в своем рыцарском порыве решите уничтожить очередную банду, постарайтесь не жечь подворье. Во всяком случае, специально.

— Я постараюсь.

— Благодарю. Ночевать собираетесь здесь?

— Не вижу смысла теснить солдатиков. Оставим лошадей в Лесном, а сами уже через пару часов будем в Невьянске.

— Разумно. Тогда до встречи.

— Не знаю, до скорой ли, — задержавшись в дверях, произнес Игорь.

— Хотите принять предложение Анастасии Андреевны?

— И все-то вам известно.

— К сожалению, не все. Но многое.

— Оно и видно. Да. Пожалуй, я все же приму ее предложение и прокачусь за библиотекой. Хотя бы продышусь и развеюсь после невьянского болота.

— Но, заметьте, вы все одно вернетесь именно в него. Прямо как в старой русской поговорке: «Всяк кулик свое болото хвалит».

— То есть нравится — не нравится, а деться мне некуда?

— Если вы обратили внимание, земляне вообще держатся кучкой. Даже те, кто жаждет независимости, не убегают далеко от границы княжества.

— Ну, может, вы и правы.

— Не «может», Игорь Юрьевич. А прав. Я, конечно, порой ошибаюсь. Вот только случается это о-очень редко.

Эпилог

Викентий Петрович окинул внимательным взглядом вошедших мужчин. Оба примерно одного возраста, за сорок. Но на том их схожесть заканчивалась. Невысокого росточка светловолосый крепыш с горячечным блеском в глазах. И худой, высокий, нескладный, меланхоличный субъект, осматривающий кабинет со столь отрешенным видом, словно не от мира сего. Н-да. Если хозяин кабинета являлся финансами проекта и его деловой составляющей, то эти двое — движущей силой и душой.